寅時三刻，天還沒亮透。
城南薰門外第一家開張的腳店裡，掌櫃剛支起門板，熱湯餅的蒸氣還沒散開，三個穿短褐的漢子鑽了進來。
為首那個點了三碗湯餅，坐下來跟鄰桌趕早市的菜販搭話，說話聲音恰好能讓周圍兩三桌聽見。
“聽說了沒？昨兒醫官院的事。”
菜販搖頭。
“五歲娃娃封了王，管著全天下大夫的命。一個老醫正在那行當幹了三十年，被那娃娃一句話拖走了。”
他搖頭嘆氣。
“官家年紀大了，被親孫子哄的團團轉，朝中沒人敢說話。這天下啊……”
話沒說完，另一桌挑擔的腳伕接了嘴。“當真？五歲？”
“比你家孫子還小兩歲呢。”
腳店裡議論聲起來了。
三條街外瓦子巷口的茶攤上，另一個短褐漢子在重複幾乎一樣的話，只是措辭有些不同。
社稷將傾西個字被拆碎，揉進了家長裡短。
隔壁攤子上埋頭啃炊餅的黑瘦漢子，左手擱在膝蓋上，指頭在大腿側面有節奏的敲著。
辰時初刻，東宮。
趙惟吉是被窗外的鳥叫吵醒的。
他睜開眼，愣了片刻才反應過來自己在哪，手心裡的碎石硌的掌心發紅，攥了一整夜。
丫鬟端水進來時，他坐在榻沿上，兩條腿懸在半空，腳尖夠不著踏板。
洗漱完，蜜餞粥還沒端上來，苗無棣靜悄悄的走了進來。
“殿下，張賓客在書房外候著了。”
趙惟吉把碎石塞進腰間荷包，趿著鞋往外走。
書房裡，張齊賢站在窗下，袖口磨的發亮的舊布又被他搓了不知多少回。
看見趙惟吉進來，躬身行禮，沒等坐下就開口。
“殿下，城南三坊，寅時起就有人開始傳謠言了。”
趙惟吉爬上圈椅盤腿坐好，順手拿起案上的桂花糕咬了一口。
昨天那場戲做的漂亮，三十六張嘴散出去，今天汴梁城裡應該都在議論錢仲仁是怎麼栽的了。
“什麼謠言？是不是本王昨天處置錢仲仁的？”
“天子昏聵，聽信五歲娃娃蠱惑，朝綱敗壞。”
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