臘月二十三午後，趙普的馬車從相府南巷拐上御街。
車簾掀開一角透氣，他的目光習慣性往後掃了一眼。
一輛青帷小車不緊不慢地綴在三十步外，車轅上掛著翰林學士院的木牌，簾縫裡露出半截青色袖口。
徐鉉。
趙普把車簾放下來，沒再看第二眼。
東華門側門窄，兩輛車前後腳到了。
趙普先下車，正撩袍邁門檻，身後傳來一聲低喚。
“則平公。”
趙普回頭，徐鉉站在側門外的青磚地上，懷裡抱著一隻布囊，裡頭鼓囊囊裝著文稿。
兩人隔著半丈遠對了一眼。
趙普點了點頭。
徐鉉也點了點頭。
李神福候在門內，躬身行禮時嗓音壓得極低：“兩位大人，隨奴婢走後苑花道。”
花道繞過御花園東牆，兩側臘梅還沒全開，枝頭挑著幾粒黃豆大小的花苞，冷風一過，帶著一點臘梅的味道，還不算香，只能算有那麼個意思。
趙普走在前頭，步子不快不慢，徐鉉落後他兩步，始終沒並上來。
暖閣在後苑深處，門扇半敞著，裡頭的熱氣往外蒸。
趙普跨進去的第一眼先看向位次，上首單獨設一張御座，扶手搭著石青色帔子，是官家的位置；御座下方分兩排設椅，前排一把居右，後排六把分列左右。
他徑首走向前排座椅坐下，腰背挺得筆首，兩手擱在膝頭，如在中書門下一般端重。
徐鉉走到後排左首落座，把布囊擱在腳邊，從中取出一沓手稿鋪開看了兩眼，又合上了。
茶是新沏的，冒著熱氣，沒人動。
門口傳來腳步聲，舒雅側身進來。
他目光掃過位次高低，腳步沒停，徑首走到後排左次位坐下。
刁衎緊跟著到了，進門時袖子裹著一股冷風，往後排右首一坐，膝頭往外撐開些，佔的地方比旁人大一圈。
舒雅瞥了他一眼，默把椅腳往裡挪了半寸。
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他從花道轉過來時腳步比尋常快了小半拍，鬢角沾著細汗，進門先朝趙普躬身行禮，再挨次招呼眾人，才坐到後排右次位上。
楊業第六個，一身窄袖圓領袍，腰間沒掛刀，但走路重心始終壓在前腳掌，帶著行伍人特有的警醒。
他進門朝趙普拱了拱手，在後排最邊上落座，他是奉旨領皇孫騎射教習，今日只是列席領旨。
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