他走回書桌前，提起了毛筆。
“你這一番話，讓我想起了自己當年在萊比錫大學求學時的光景。彼時接觸新學，亦覺震撼，亦思如何能用於故國。你的想法，很大膽，甚至有些......冒險。”
他蘸了蘸墨，鋪開一張公文箋。
“但北大之所以為北大，便是要能容得下這些大膽甚至冒險的嘗試。若事事因循，又何來新機？”
他揮毫開始書寫，一邊寫一邊說道。
“這門‘國語實踐與民眾啟蒙’課，我準了。按章程，新開課程需報備教務處，安排教室。時間。你是實習教授，按例不可獨立開設必修課，便先以選修講座的形式進行。每週一次，每次兩課時。至於具體內容。教學方法，由你全權擬定。不過。”
他寫完最後幾個字，放下筆，拿起那張墨跡未乾的聘書兼課程許可，看向沈知行，目光裡帶著囑託，也帶著一絲不易察覺的憂色。
“開課之後，風波必起。你要有所準備。北大不是一言堂，有贊成的，必有反對的，而且反對的聲音，可能會非常激烈。非常刺耳。你能承受得住嗎？”
沈知行起身，雙手接過那張輕飄飄又沉甸甸的紙頁，上面“准予開設”幾個字和蔡元培的簽名。印章，就是他未來戰鬥的許可證。
他鄭重地鞠了一躬。
“多謝校長信任。風波既因我起，自當由我面對。晚輩只求一個在講臺上說話。帶學生實踐的機會。是非功過，交由時間與人心評判。”
蔡元培滿意地點點頭。
“好。那便如此定下。開課事宜，我會讓教務處協助你。至於第一堂課。”
他略一思忖。
“就定在三日之後，如何？時間倉促，卻也正好看看沈先生隨機應變。開創新局的本事。”
“三日之後？”
沈知行心中一震，這比他預想的要快得多。
但他沒有任何猶豫，立刻應道。
“謹遵校長安排。三日後，晚輩定當竭盡全力，開好這第一課。”
離開校長辦公室時，已近中午。
沈知行走在北大的校園裡，心境與來時已截然不同。
他不再是那個僅僅是來“報到”的留學生，他的肩上，有了一份沉甸甸的。充滿爭議也充滿可能的責任。
他看到有學生圍在佈告欄前，激烈地討論著最新一期《新潮》雜誌的內容。
看到有教授在樹下石桌旁，對坐著弈棋，神態悠閒彷彿不知窗外風雲。
也看到遠處廊下，一個拖著花白辮子。穿著舊式馬褂的瘦高老者，正用流利的英語與一位西裝革履的外籍教授高聲爭辯著什麼，神態倨傲。
那大概就是辜鴻銘了。
