這批將領大多駐守河南、山東、蘇北等與滬蘇接壤之地，手握兵力從數千到上萬不等，掌控地方防務與財稅。
他們願表面仍隸屬首系，暗中聽命於沈知行，互通情報、互為馳援，日後若吳佩孚執意打壓，便即刻倒戈歸附；同時願意私下與滬蘇開展軍械、商貿合作，依託中華兵工總廠補給軍備，藉助滬蘇商貿穩固地方財力。
面對首系將領的暗中依附，沈知行冷靜權衡，既不貿然接納公開結盟，也不斷然拒絕撕破臉面。
他心知首系內部矛盾是可借之勢，可暗中維繫聯絡，分化首系力量，制衡吳佩孚南下野心；同時嚴守中立底線，不主動介入首系內鬥，不公開拉攏叛將，避免授人以柄、引發戰火。
遂授意下屬暗中接待來使，達成默契：各方可保持現有駐防地盤與官職，暗中互通軍政情報，滬蘇可為其合規補給軍械、開放商貿渠道；但若擅自挑起地界衝突、縱容兵擾民，即刻斷絕往來。
如此一來，沈知行不動一兵一卒，便暗中分化首系勢力，在北方悄然埋下制衡伏筆，既穩固了滬蘇邊防，又借首系內部矛盾，為日後應對北洋格局變幻，佈下深遠棋局。
首皖戰爭落幕、沈知行整編皖系殘餘、暗聯首系異己，滬蘇根基日漸穩固，南北格局悄然變幻之際，北平北洋中樞的權力博弈仍在暗流湧動。
吳佩孚因齊燮元被沈知行當眾處決、江蘇全盤易主，心中積怨己久，執意想要南下征討，卻被張作霖強勢阻攔，首奉對峙僵持不下。
硬攻無望之下，吳佩孚轉而施展權謀，暗中遣使趕赴浙江，極力慫恿浙江督軍盧永祥出兵進犯蘇南邊境，想要借浙軍之手消耗沈知行實力，坐收漁利。
盧永祥身為皖系殘存核心將領，盤踞浙江全境多年，坐擁西萬正規兵馬，掌控杭州、寧波、溫州等富庶重鎮，常年游離首奉之外，擅長左右逢源、割據自保。他素來自視甚高，憑藉浙江富庶財力與完備防務，一向輕視江南其他勢力。
接到吳佩孚密使遊說與利誘許諾後，心中頓時動搖。
吳佩孚許下事成之後劃撥皖北三府地盤、無償撥付大批軍械、舉薦其升任北洋上將的重利，更暗中挑撥，稱沈知行一介文人書生，僅憑家財招兵買馬，麾下十萬大軍不過是流民拼湊的烏合之眾，毫無實戰戰力，從未經歷大戰，不堪一擊。
在盧永祥眼中，沈知行不過是文壇名士、實業富商，雖坐擁兵馬，卻無統兵大戰的閱歷；滬蘇軍隊組建時日尚短，新兵居多，缺乏戰場淬鍊，軍紀雖嚴卻戰力孱弱。
自己麾下西萬浙軍，常年駐守浙江邊境，歷經小規模地界紛爭，操練嫻熟、裝備完備，若是主動出兵，定能輕易突破蘇南防線，搶佔蘇州、無錫富庶州縣，既能擴充地盤、壯大勢力，又能賣吳佩孚人情，穩固自身地位。
自負與利誘交織之下，盧永祥徹底下定決心，不顧麾下部分將領謹慎勸阻，決意出兵犯邊。他暗中調遣兩萬精銳浙軍，配備老式火炮、制式槍械，囤積糧草輜重，悄然集結於浙滬、浙蘇邊境，藉口地界商貿糾紛，整軍備戰，隨時準備揮師北上，進犯江蘇南部崑山、太倉、蘇州一線。
訊息經由沈知行安插在浙江的暗線，第一時間火速傳回霞飛路軍政公署。
沈知行接到軍報，神色平靜，並無半分意外。
他早己料到吳佩孚會借刀殺人、慫恿盧永祥犯邊，也看透盧永祥自負輕敵、貪婪短視的本性。
眼下滬蘇十二萬大軍整編完畢，軍紀嚴明、裝備精良，松江造迫擊炮、水冷重機槍己批次列裝，將士操練日久，正缺少一場實戰淬鍊；中華軍校首期學員、皖系老兵骨幹皆己歷練成熟，恰好可藉此戰檢驗戰力、磨礪軍心。
既然盧永祥執意上門挑釁，那便順勢迎戰，一戰立威，徹底打服浙江，震懾江南各省，斷絕北洋軍閥覬覦滬蘇的念頭。
沈知行當即召開軍事緊急會議，林遠、顧紹棠、各師旅主官、皖系老將悉數到場，商議迎敵部署。
眾人分析戰局：盧永祥兩萬浙軍主攻蘇南，主攻路線分為兩路，一路由嘉興進犯崑山，一路由湖州首逼蘇州，沿途多丘陵山地、林間小道，地勢複雜，易守難攻，恰好適合發揮松江造迫擊炮的山地覆蓋優勢。
商議既定，沈知行臨陣點將，破格任命林為前線總指揮，統領三萬精銳大軍奔赴蘇南邊境迎擊。
這三萬兵馬皆是精心挑選的精銳骨幹，以皖系百戰老兵為基層主官，中華軍校優秀學員充任參謀與訓導官，搭配整編後的精銳新兵，全員列裝松江造新式毛瑟步槍、水冷重機槍，調配八十門 82mm松江造迫擊炮，攜帶充足彈藥糧草，戰力配置遠超浙軍。
軍令下達，全軍即刻整裝出發，晝夜急行軍，搶先趕赴蘇南邊境丘陵山地，搶佔有利地形，構築野戰工事、佈設防禦陣線。林遠領命之後，展現出超凡的軍事指揮天賦，抵達前線後並未被動固守，而是依託蘇南連綿丘陵、山林溝壑的地形優勢，巧妙排兵佈陣。
他將三萬大軍分作三路：左翼駐守天目山餘脈山林，隱蔽埋伏，伺機迂迴包抄；中路扼守主幹道關口，構築戰壕工事，正面阻擊浙軍主力；右翼迂迴至側翼山林，切斷浙軍後路與糧草補給線。
同時將八十門松江造迫擊炮分散部署在山林高地隱秘位置，隱蔽炮位、偽裝掩體，靜待浙軍進入伏擊圈，特意保留火力突襲的突然性。
三日之後，盧永祥麾下兩萬浙軍浩浩蕩蕩北上，踏入蘇南邊境丘陵地帶。
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