周牧雲在他身邊坐下，隨手撿起一根樹枝撥了撥地上的碎石：“張大哥走南闖北這麼多年，見過很多高手嗎？”
張鐵山掏出煙盒，抖出兩根菸，遞了一根給周牧雲，自己點燃一根深吸一口，吐出一口菸圈，眼神里帶著幾分滄桑：“不能說很多，但也見過一些。解放前在關內跑江湖的時候，見過幾個天津衛的老拳師，還有山東的螳螂門高手。不過自從遇到你，我才知道什麼叫真正的天才。除了當年我見過的那兩三個隱世的老怪物和幾個天才，其他人在你面前，哪還敢說是什麼高手啊。”
周牧雲挑了挑眉：“照你這麼說，你見過的人裡，大多數都是明勁修為？”
“那可不。”張鐵山點了點頭，語氣十分肯定，“十個人裡有九個半都是明勁，能摸到暗勁門檻的，百不存一。能真正突破到暗勁的，哪個不是天賦異稟，又吃了常人吃不了的苦。”
他看著周牧雲臉上不以為然的神色，連忙正色道：“周老弟，你可不能因為自己年紀輕輕就到了暗勁，就小看了天下人。能修煉到明勁，己經是千難萬難了。哪一個不是從七八歲就開始扎樁，扎到腿腫得像饅頭，下不了床；打沙袋打到手上的皮掉了一層又一層，骨頭都變了形。還要有師傅手把手教，家裡捨得砸錢買人參、鹿茸這些天材地寶補身子，缺一不可。多少人練了一輩子，連明勁的邊都摸不到。”
周牧雲聽了他的話，若有所思地點了點頭。他自己有掛，修煉起來一點也不費勁，自然體會不到普通人的艱難。張鐵山都這麼大年紀了還卡在明勁巔峰，他才真切地感受到，修為有多難。
張鐵山抽完最後一口煙，把菸頭摁滅在石頭上，看著周牧雲，眼神里滿是好奇：“周老弟，你年紀輕輕就有這麼高的修為，不知道師承何人？是哪個門派的高人？”
周牧雲笑了笑，淡淡道：“我沒有師傅，都是自己瞎琢磨的。”
“什麼？！”張鐵山手裡剛撿起來的石頭“啪”的一聲掉在了地上，他猛地轉過頭，眼睛瞪得像銅鈴，一臉不敢置信地看著周牧雲，“無師自通？你竟然是無師自通練到暗勁的？！”
他激動得聲音都有些發抖：“這怎麼可能！古往今來，無師自通能練到明勁的都寥寥無幾，更別說暗勁了！你這天賦，簡首是前無古人後無來者啊！”
周牧雲看著他激動的樣子，忍不住打趣道：“你怎麼就知道我年紀不大呢？說不定我和你一樣，只是看著年輕而己。”
張鐵山聞言一愣，隨即哈哈大笑起來，拍了拍周牧雲的肩膀：“哈哈，你小子還跟我裝。不過你說的也沒錯，看著年輕的，未必真的年輕。”
他收斂了笑容，語氣變得有些神秘：“不過我的情況特殊，全世界也找不出來幾家人能和我一樣。”
周牧雲心中一動，張鐵山是說找不出幾家人和他一樣，那證明還是有的，看來這世上的奇人異事，果然比他想象的要多。
“當然，像我這樣的人也不是沒有。”張鐵山繼續說道，“國內還有那麼兩三個隱世的家族，不過這些家族都藏得很深，從不輕易出世，普通人根本接觸不到。一般人就算活到老，也不可能有我們這樣的精氣神。”
他頓了頓，顯然不想再多說自己家族的事情，話鋒一轉，笑著說：“行了，不說這些了。周老弟，我們還是回去喝酒吧！你昨天喝了我半罈好酒，還說沒喝夠，今天我把最後一罈也拿出來，咱們不醉不歸！”
周牧雲也順著他的話笑道：“那感情好！不過我可先說好了，要是不夠喝，你可不能藏私。”
“哈哈，你小子太能喝了！”張鐵山站起身，拍了拍身上的土，“我總共就藏了三壇酒，昨天喝了一罈，今天再開一罈，就剩最後一罈了。不過對你嘛，我肯定捨得！走，回家！”
兩人說說笑笑地往山下走。回到石頭村的院子裡，張鐵山抱出他的陳年老酒，周牧雲則挽起袖子，開始處理昨天留下的熊掌。他先用開水燙掉熊掌上的毛，再用小刀仔細地刮洗乾淨，切成大塊，放在鍋裡用清水焯去血水。
張鐵山在院子裡生起了一堆火，架上鐵架，把切好的熊肉串在鐵簽上，放在火上烤。不一會兒，肉就烤得滋滋冒油，香氣西溢。
“真香啊！”張鐵山吸了吸鼻子，“我打了這麼多年獵，還是第一次吃到這麼香的烤肉。周老弟，你這手藝，比城裡酒樓的大廚都強！”
周牧雲笑了笑，往烤肉上撒了一把鹽和辣椒麵：“等會兒熊掌燉好了，那才叫好吃。熊掌最是滋補，正好給你補補昨天耗損的元氣。”
兩人坐在火堆邊，一邊喝著醇香的老酒，一邊吃著外焦裡嫩的烤肉。
酒過三巡，罈子裡的陳釀下去了大半，燉熊掌的香氣在院子裡飄得滿溢。張鐵山啃著一塊熊肉，灌了一大口酒，忽然重重嘆了口氣，臉上的豪爽褪去幾分，多了些落寞。
“說起來，現在這世道，練武的人是越來越少了。”他用筷子敲了敲碗沿，“擱在解放前，關內關外的拳館遍地都是，隨便一個鎮子都能找出幾個明勁好手。現在倒好，整個東北三省，能數得上的暗勁高手，一隻手都能數過來。”
周牧雲放下酒碗，問道：“是因為現在沒人願意吃苦了嗎？”
“吃苦是一方面，天賦更是可遇不可求。”張鐵山搖了搖頭，“但最要命的，還是藥材稀缺。練武就是拿藥堆出來的，從小要靠人參、鹿茸吊氣血，突破境界的時候更得有百年老藥護住心脈。現在好藥材都被管控起來了，有錢都買不到。別說百年人參了，就是十年份的，都得託關係才能弄到。”
他又灌了一口酒，語氣越發沉重：“還有功法。好多老祖宗傳下來的真東西，戰亂的時候都丟了、燒了。剩下的那些基本都是殘缺的，就這還被各大家族攥得死死的，不肯外傳。好多人練了一輩子，練的都是些花架子，連明勁的門檻都摸不到。我年輕的時候，還見過幾個能開碑裂石的老拳師，現在，唉……”
