冰谷深處，寒風嗚咽，如泣如訴。
大毛那帶著無盡食慾與懵懂期待的龐大身影，早己消失在茫茫風雪與南下的地平線盡頭。
冰谷內，徹底恢復了死寂。唯有風颳過嶙峋冰稜的尖嘯，以及極遠處冰層斷裂的沉悶迴響，如同這片絕域的永恆背景音。
小九獨自一人斜倚著冰冷刺骨的巖壁，將自己更深地埋入狹窄的避風處。
身體的劇烈疼痛和虛乏感，如同冰冷的潮水，一波波侵襲著體內秘境。他緩緩閉目，將神識沉入體內那一片狼藉的經脈內腑之中。
去上蒼的路……就在玄武族內。
這個念頭反覆迴響，帶著一絲揮之不去的苦澀。
然而通向那條路的橋樑，似乎被自己親手一劍斬斷了。
他想起那個枯槁卻蘊含著恐怖力量的老龜，玄通長老。想起那面遮天蔽日、硬撼天淵鋒芒的玄甲虛影。還有那個眼神倨傲、言語刻薄的玄冰。以及最後關頭，玄通眼中那絕非畏懼劍鋒、而是源自更深層次震驚的複雜目光……
“衝動麼？”小九心中自問。
他嘴角扯出一個幾乎不可見的弧度，那弧度裡沒有後悔，只有刀刃刮骨般的決然。
一路至此，橫跨何止幾十萬裡？從熾熱叢林到極北的蒼茫冰原，從人族城池到異族盤踞的險地……這期間有過廝殺，帶著抱恙的肉身前行。
所求為何？不正是登天之途麼？若因一點得失算計，便要在自己認定的夥伴受辱，那他也不是他了。
力量！唯有足夠的力量，才能真正主宰方向。
可惜……現在的力量，還不足以堂堂正正地踏上那條路，甚至不足以讓那老龜平等對話……那感覺如芒在背，刺入骨髓。
惋惜的念頭如風般掠過，瞬間被碾碎。現在不是懊惱的時候。
“當務之急……是活下來，恢復，然後……”他眼中幽光一閃，“……嘗試‘潛入’。”
是的，潛入玄武族！既然明路斷絕，暗路也未必不可行。那龐大的族地，總有縫隙。只要找到那條通道……
但這計劃，無異於火中取栗。且不說玄通那深不可測的老怪物，便是族內隨便一個精銳族人，此刻虛弱至極的自己恐怕也難以應對。更遑論那條道路的位置……毫無頭緒。
咔……
一絲輕微的裂響從體內深處傳來，那是強行壓制的傷勢在反噬。小九悶哼一聲，唇邊溢位一縷淡金色的血絲，迅速被寒氣凍結成霜。
不能再分心了。
他收斂心神，將一切雜念徹底摒棄。意念沉入內觀，緩緩驅動著體內的微弱靈力。
一點極其黯淡、卻蘊含著磅礴生機的翠綠色光芒，自他沉寂的胸口悄然亮起。
這光芒極為內斂，透過血肉看去，彷彿一粒被冰封的、沉睡的種子。它散發著溫和、包容、彷彿能孕育萬物的生命氣息，這是維持他的核心本源。
與此同時，一縷黯淡如風中殘燭的金紅色微光，小心翼翼地開始在他遍佈裂痕的經絡間穿行。
這正是他煉化的涅槃凰炎！只是此刻，這焚燬萬物、浴火重生的霸道真炎，卻展現出了極致的溫柔與剋制。
它不再是焚天煮海的神焰，而是化作了最精微的生命織針，小心翼翼地將一縷縷散逸的靈力拉回正軌，將碎裂的經絡細細彌合。
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