周文禮獨自守在家中，和麵、擀皮、包餡，打算簡簡單單包上一盤餃子，一個人安安靜靜度過中秋。
就在他指尖翻飛忙碌之時，院外傳來了清晰的腳步聲與交談聲。
清水村族長周崇義、村長周安民並肩走來，兩人中間還跟著一位面生的漢子。
周文禮連忙放下手中活計，快步迎上前，熱情地將幾人請入屋內落座，又取來粗陶茶碗，沏上一壺清冽的粗茶，遞到眾人手中。
茶水剛斟好，周崇義便笑著率先開口，指著身旁的來客介紹道：“文禮，這位是隔壁石棲村的村長，石根生石老哥。今日特意登門拜訪。”
石根生聞言，連忙上前一步，他將隨身帶來的物件一一擺上桌案。
兩包包好的月餅、十來顆色澤紅潤鮮亮的蘋果，還有一大塊油光鋥亮的肥豬肉，都是鄉下過節拿得出手的厚禮。
一番寒暄過後，石根生收斂笑意，神色變得鄭重，開門見山道出了此番登門的來意。
“周先生，今日冒昧打擾，是有一樁利及周邊村落的大事，想與你商議。我們石棲村合計再三，打算牽頭修建一座石氏族學。
學堂雖冠著石氏的名號，但我們早己商議妥當，附近各個村落裡尚未開蒙的孩童，全都可以前來求學。
今日登門，便是專程懇請周先生出山，擔任族學的授課夫子，不知周先生可否應允？”
這番提議太過突然，周文禮一時間怔在了原地，下意識轉頭看向身旁的周崇義與周安民，眼中滿是驚疑。
周安民見狀，連忙接過話頭，語氣懇切地補充解釋：
“文禮啊，根生的意思再明白不過了。
就是想請你出面，給咱們周邊窮苦人家的孩子開蒙識字，讓這群娃能有一處正經讀書的地方。
往後學堂的束脩，我們都會按規矩足額奉上，再也不能像從前那樣，讓你白白付出。
這些年你為村裡孩子操勞，我們都看在眼裡，也該讓你有所回報了。”
周文禮定了定神，細細梳理一番，這才徹底弄清幾人今日到訪的目的，只是這番話資訊量太大，讓他不由暗自詫異，也為石棲村的魄力感到驚歎。
要知道在當下世道，族學大多宗族私設，門戶之見極深，向來只接納本族子弟，對外村之人更是百般苛刻、嚴加提防。
石棲村不僅舉全族之力興建族學，還願意敞開大門，惠及周邊村落，這份胸襟與魄力，實在難得。
石橋鎮一帶本就文風薄弱，鄉里百姓世代困於貧苦之中，大多目不識丁。
周文禮身為讀書人，深知寒門子弟求學之路何等艱難，也一心盼著這片土地能多出幾分書香，讓後輩不再重走祖輩的窮苦老路。
他望向神色誠懇的石根生，心底生出由衷的敬意，其實這也是他一心想要做的事情，所以沒有絲毫猶豫，略一思索便重重點頭：
“此事，我願意應下。”
話音落下，他也坦誠說出了自己的難處：
“只是我如今在崇聖書院教學，平日課業繁重，沒辦法日日駐守學堂授課。唯有書院休沐的時日，我才能抽身回鄉講學。
平日裡我會多給孩子們佈置課業練習，只是學堂還需一位人手，日常留在學館裡監督督促學子。
我每次休沐歸來，再逐一檢查學業、查漏補缺，講授新的學識。
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