金國的覆滅，如同一場盛大而血腥的祭典，短暫地滿足了蒙古這頭飢餓巨獸的胃口，也稍稍澆熄了鐵木真心中那團因天武宗而燃起的邪火。汴京化為焦土，完顏氏的榮耀沉入血海，蒙古擄掠的財富堆積如山。哈拉和林舉行了盛大的慶功宴，慶祝這個世仇的徹底滅亡。
然而，盛宴終有散時。當狂歡的餘燼冷卻，掠奪的興奮褪去，鐵木真站在他那張日益擴大的羊皮地圖前，目光不由自主地，再次落在了南方那片廣袤富庶的土地上。
鐵木真是誰？他是成吉思汗，是幾乎征服了整個已知世界的雄主！天武宗的警告固然可畏，但就此放棄南下，蜷縮在草原上？那比殺了他還難受。
“西域之事，西域自決；中原之事，亦非外人可輕涉。”李子軒信中的話在他腦中迴響。
“亦非外人可輕涉？”鐵木真嘴角勾起一抹冷笑，“我蒙古與宋國聯盟滅金，怎算‘輕涉’？如今金國已滅，按照盟約，宋國也該‘表示表示’了吧？”
他需要找到一個切入點，一個既能試探南宋虛實、敲打南宋朝廷，又不至於立刻觸怒天武宗的藉口。很快，他的目光鎖定了地圖上一個關鍵的位置——襄陽。
襄陽，地處南北要衝，漢水中游，三面環水，一面靠山，城高池深，素有“鐵打的襄陽”之稱。它是南宋抵禦北方的門戶，是連線川陝與江南的咽喉。拿下襄陽，就等於在南宋看似堅固的江北防線上，楔入了一顆致命的釘子，長江天險將門戶洞開。
更重要的是，那個背叛他的郭靖，和那個詭計多端的黃蓉，如今就在襄陽！他們不僅在那裡安家落戶，還憑藉著五百黑甲精騎和天武宗的支援，協助宋軍整頓城防，訓練士卒，將襄陽經營得如同鐵桶一般。
“郭靖……黃蓉……”鐵木真念著這兩個名字，眼神冰冷。叛徒往往比敵人更可恨。尤其是郭靖，這個他曾經寄予厚望的漢人小子，不僅帶著精銳跑了，還跑到了敵對陣營，成了阻礙他南下的絆腳石！
新仇舊恨，加上戰略需要，讓襄陽在鐵木真眼中，格外刺眼。
“襄陽，必須拔掉。”鐵木真指著地圖上的襄陽城，對帳下諸將說道，“郭靖此子，熟悉我蒙古戰法，又有黃蓉為助，久留必成大患。速不臺！”
“末將在！”一名身材魁梧、滿臉虯髯、眼中精光四射的猛將出列，正是蒙古名將，號稱“四獒”之一的速不臺。他勇猛善戰，尤擅長途奔襲和野戰，是鐵木真麾下最鋒利的刀之一。
“你率本部三千精銳鐵騎，南下至襄陽附近。”鐵木真緩緩道，“不必急於攻城，先探其虛實，觀其動靜。若有機會……”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“可尋釁挑戰，試試郭靖的斤兩，也看看那襄陽城，到底是不是真的鐵板一塊。記住，以試探為主，若事不可為，速退。”
鐵木真的算盤打得很精：派速不臺這種級別的名將，帶三千精銳，以“巡邏”、“試探”為名，兵臨襄陽城下。一來可以震懾南宋朝廷，顯示蒙古兵鋒依舊犀利；二來可以試探郭靖黃蓉的虛實和襄陽的防守強度；三來，若能趁機挫傷宋軍士氣，甚至引發內部矛盾，那就更好了。
萬一速不臺真有本事拿下襄陽，那自然是意外之喜。就算不成，損失也不大，進退自如。
“末將領命！”速不臺大聲應諾，眼中戰意熊熊。他也早就聽說過郭靖的名頭，知道此人曾是蒙古的金刀駙馬，勇武過人，更帶走了五百神秘強悍的黑甲騎。如今有機會碰一碰，他求之不得！至於黃蓉？一個女流之輩，再聰明又能如何？在絕對的實力面前，計謀不過是笑話！
就這樣，速不臺帶著三千精挑細選的蒙古鐵騎，一人雙馬，風馳電掣般南下，直撲襄陽。他們繞過宋軍主要防線，很快就出現在了襄陽城北的平原上。
這一日，天高雲淡，正是秋高氣爽的好時節。速不臺策馬立於一個小土坡上，眯著眼眺望遠處的襄陽城。城牆巍峨，旌旗招展，護城河波光粼粼，果然是一派雄城氣象。城頭上，隱約可見守軍來回巡邏，戒備森嚴。
“哼，看著倒是挺像那麼回事。”速不臺啐了一口，“就是不知道經不經打！郭靖小兒，可敢出城與我一戰？！”
他揮手下令，三千鐵騎呈攻擊陣型展開，馬蹄翻騰，塵土飛揚，做出隨時準備衝鋒的架勢。戰鼓擂響，號角嗚咽，殺氣直衝雲霄。這是蒙古騎兵慣用的伎倆，先聲奪人，震懾敵膽。
襄陽城頭，郭靖和黃蓉早已接到探馬急報。兩人並肩而立，望著城外黑壓壓的蒙古騎兵，神色凝重，但並不慌亂。
“是速不臺。”郭靖沉聲道，“蒙古名將，勇猛善戰，尤擅騎射奔襲。”
黃蓉撇撇嘴：“手下敗將而已。西征的時候，要不是你攔著，我早用計坑死他了。現在倒好，自己送上門來找打。靖哥哥，他來者不善，但鐵木真只派他帶三千人來，分明是試探。咱們不能弱了氣勢，但也不必全軍出擊。正好，試試黑甲騎的鋒芒，也讓楊康活動活動筋骨。”
郭靖點點頭，深以為然。他轉身對傳令兵道：“傳令，五百黑甲騎隨我出城迎敵。康弟，煩請你壓陣，若有變故，再行出手。”
命令迅速傳下。襄陽城門緩緩開啟，吊橋放下。郭靖一馬當先，身著黑色玄甲，手持斬馬刀，身後是五百名沉默如山的黑甲精騎。他們沒有吶喊，沒有鼓譟，只有整齊劃一的馬蹄聲，踏在地上，發出沉悶而規律的“咚咚”聲。
這股沉默的氣勢，反而比蒙古騎兵的喧囂更讓人心悸。
速不臺看到郭靖出城，眼中閃過一絲興奮，但看到只有五百騎，又不禁有些輕視：“郭靖！背叛大汗，投靠南蠻，今日還敢出城送死？！念在舊日情分，下馬受降，我可在大汗面前為你求情！”
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