南豐城，楚王宮。
更鼓已經敲過三響，承運殿內的燭火卻比白日里更烈，鎏金銅爐裡的龍涎香燃得正旺，煙縷盤旋著往樑上繞，卻裹不住滿殿翻湧的戾氣。
王慶大王斜倚在九龍寶座上，玄色龍袍上的金線在火光裡忽明忽暗，他指尖摩挲著扶手上的饕餮紋，指腹碾過那道新添的裂痕！
這是前日聽聞方翰兵敗時，被他生生拍出來的。
階下的青石磚上，探馬的膝蓋已跪得發木，背上的皮甲早被冷汗浸透，連帶著腰間那杆斷了旗面的令旗都在打顫。
他偷眼瞥了眼寶座上的王慶大王，見對方下頜線繃得像弓弦，喉結滾了滾，把到了嘴邊的話又咽下去半截。
“你再把方才的話，再說清楚一些。”王慶的聲音不高，卻像冰錐砸在青銅鼎上，迸出的寒意刺得人骨頭髮麻。
探馬牙關打顫，聲音抖得不成調：
“回…回大王！
方樞密使…方元帥他…征剿紅桃山…接連敗戰！
三萬兵馬折了大半…樞密使他本人…本人力戰不敵…被…被林沖一夥擒捉後，一刀砍了…身首異處…”
“還有呢？”
王慶的拳頭緊握，寶座扶手的裂痕又蔓延開寸許。
“上官都監、劉都監…降了…紀山五虎、隆中山四統制…也…也歸順了紅桃山…”
探馬的聲音越來越低，到最後幾乎聽不見，
“連…連您最信任的安德統軍潘忠、柳元，也都…都跟著反了…
還有，軍師李助也……”
“啪！”王慶猛地拍向扶手，紫檀木炸裂的脆響驚得殿內燭火亂晃。
他霍然起身，龍袍下襬掃過案上的玉圭，那枚前朝傳下的禮器“哐當”墜地，斷成兩截。
“廢物！都是一群廢物！”
王慶雙目赤紅，額上青筋暴起如虯龍，
“方翰那老匹夫！前些日子還在殿上拍著胸脯說，此去定能踏平紅桃山！
如今倒好，把自己的腦袋留在了那裡！上官義、劉以敬這兩個養不熟的白眼狼！
朕給他們的官印比誰都沉，給他們的軍餉比誰都足，竟敢臨陣倒戈？！”
他在殿中踱著步子，龍靴踏在金磚上的聲響像敲喪鐘：
“紀山五虎是跟著朕從房山殺出來的弟兄！隆中山四將吃了朕三年的糧草！
還有李助那廝，乃是本王最信任的人！
如今倒好，一個個胳膊肘往外拐，跟著林沖那草寇喊起‘替天行道’來了？！”
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