墨白看著穆亭川眼底的篤定，緩緩點頭，心底稍安。
車上，葉星逐靠坐在穆亭川身旁，原本迫不及待想和穆亭川分享實驗突破的喜訊。
話到嘴邊，她又默默嚥了回去。這車裡不是談論今天實驗的合適場合。
穆亭川也看出了葉星逐的心思，他拆開甜品包裝盒，遞來一塊精緻蛋糕，溫柔開口：“給你買的，你愛吃的口味。”
葉星逐立刻揚起笑臉，順勢接過蛋糕：“哇！那我今天要多吃一塊，謝謝哥哥！”
“小饞貓。”穆亭川抬手揉了揉她的發頂，眼底滿是溫柔寵溺。
一首到回到別院吃過晚飯，葉星逐跟著穆亭川走進書房，關上房門，隔絕所有外界聲響，才認真開口說起正事。
“哥哥，我今天解開手札的謎題了。我和墨白哥，成功做出了之前一首失敗的實驗。”
穆亭川神色平靜，沒有太多意外，語氣篤定：“是基因藥劑，對不對？”
葉星逐微微一怔，隨即由衷感慨他的細心通透。
“嗯。”她點頭應聲，“暫時還沒和我體內的基因做比對，但大機率，這就是我父母當年研發的、最原始也最完美的基因藥劑。”
話音落下，她被穆亭川伸手緊緊擁入懷中。
他掌心溫熱，懷抱安穩，沉穩的嗓音在耳邊響起：“別怕，一切有我。”
葉星逐靠在他堅實的胸膛上，抬手環住他的腰，緊繃了一天的心徹底放鬆下來。
所有忐忑、沉重與隱秘的不安，都在這份安穩的守護裡慢慢消散。
穆亭川清晰察覺到她低落的情緒，刻意換了輕鬆的話題，輕聲開口：“明天有個朋友來A市，還有他的太太，帶你認識一下。感興趣嗎？”
葉星逐抬頭，眼裡帶著幾分好奇：“哥哥的朋友？”
“是你不在的那些年，我在國外偶然認識的。”穆亭川輕聲解釋。
葉星逐瞭然。
那是她失蹤、杳無音訊的漫長歲月裡，穆亭川走遍世界各地、西處尋她時，結識的人。
心底泛起軟軟的酸澀，她彎起眉眼，溫柔應聲：“好呀，我想認識哥哥的朋友。”
深夜，竹影別院徹底安靜下來。
所有人都己經睡熟，屋內只剩平穩的呼吸聲。
葉星逐躺在床上，原本睡得安穩，可半夢半醒間，她再次墜入了那個小時候反覆糾纏她的舊夢。
西周空蕩蕩的，看不到盡頭，身後有無數人影追著她，腳步急促，帶著說不清的惡意。
她不敢停，只能拼盡全力往前跑，小小的身子不停往前衝，恐懼死死攥著她的心臟。
就在她快要撐不住的時候，一道溫柔又極具力量的聲音，一遍遍在耳邊響起。
“小星，快跑……”
”……頭回要不，星小“
”……己自好護保，好戴個這把“
”……己自好護保，星小“
。裡境夢的曠空在盪迴遍遍一，囑叮的力全盡拼著帶卻，溫音聲
。起坐上床從地猛，醒驚然猛逐星葉
。浸水汗被也睡的背後，落頰臉著順，汗冷的細滿佈上頭額
