洛陽紫微城，明堂工地。
晨霧尚未散盡，夯土的腥氣混著木料的焦香，在半空裡沉沉浮浮。數千民夫赤著膊，號子聲此起彼伏，粗糲而沉悶，像是被壓在神都地底的喘息。宮牆之內，是天命所歸的頌歌；宮牆之外，是餓殍與流民的沉默。武后欲建永珍神宮，以正乾坤，可這萬丈高樓，每一寸都踩著底層百姓的骨血。
封鎖線外，百姓擠擠挨挨，伸著脖子往裡面望。有人竊竊私語，說那石碑是天降祥瑞，女主當興；也有人壓低聲音，說這是人造的妖物，要亂了大唐的氣數。守衛橫刀而立，面無表情，誰也不敢多言。
李郅一身緋色官袍，腰佩金魚袋，立在高臺邊緣，身姿挺拔如松。十年大理寺風霜，磨去了他少年時的銳氣，卻添了沉如山嶽的威嚴。他目光掃過工地，每一張臉、每一道痕跡都不肯放過，指尖無意識地摩挲著腰間劍柄——那是當年太子所賜，如今握著，仍有舊溫。
“少卿，現場己封鎖完畢，無關人等不得入內。”下屬躬身稟報。
李郅微微頷首，視線落向工地中央那塊通體漆黑的石碑。
高約丈餘，寬近六尺，石質緻密如墨，隱隱泛著冷光，絕非中原尋常山石。正面刻著一行古隸：永昌二年，女主登基，天下大安。字跡工整，刀痕深刻，乍一看確有百年滄桑。可李郅盯著那字，總覺得哪裡不對——太規整，太刻意，像是照著範本一筆一劃刻出來，少了歲月自然侵蝕的斑駁與隨性。
他緩步走下高臺，靴底踩在新翻的黃土上，發出細碎的聲響。
薩摩多羅早己蹲在石碑前，歪著頭，指尖懸在石面上方一寸，並不觸碰。他依舊是那身半舊的胡衫，領口微敞，頭髮隨意束起，看上去漫不經心，可那雙桃花眼亮得驚人，像藏著兩把能照穿虛妄的火。
“別碰。”薩摩頭也不回，聲音輕淡，“上面有東西。”
李郅腳步一頓。“何物？”
“不是毒，是痕。”薩摩多羅終於收回手，指腹輕輕一捻，彷彿捻下了看不見的粉塵，“你看這字的凹陷處，顏色比表面深一層，像是用某種炭粉填過，再用古法做舊。還有這邊緣，風化痕跡不均勻，高處淺、低處深，人工打磨的痕跡蓋都蓋不住。”
黃三炮擠在人群外圍，踮著腳往裡瞅，一身錦袍襯得他滿面紅光，可眼神里全是焦躁。他是來洛陽談一筆大生意，本想順道幫襯兄弟，誰知撞上這麼一樁通天案。他搓著手，低聲嘟囔：“這破石頭有啥好看的？不就是一塊刻了字的黑疙瘩？要是真祥瑞，能連著死這麼多人？”
沒人理他。
譚雙葉提著藥箱，一襲素衣站在陰影裡，與周遭喧囂格格不入。她眉眼溫婉，氣質恬靜，可目光落在石碑上時，卻透著醫者獨有的冷靜與銳利。她沒有急著上前，而是先繞著石碑走了三圈，從袖中取出一雙薄如蟬翼的絲質手套，輕輕戴上。
“我來看看石質。”她聲音輕柔，卻帶著不容置疑的篤定。
譚雙葉的指尖撫過石碑側面，動作輕緩，像是在觸控病人的脈象。她的指腹沿著石紋緩緩移動，忽然頓住。
“李少卿，薩摩公子，你們看這裡。”
眾人圍攏。
石碑側面不起眼的凹痕裡，嵌著一點極淡的銀白碎屑，若非仔細觀察，根本無法察覺。譚雙葉用銀針輕輕挑出，放在乾淨的白絹上，湊近鼻尖輕嗅，又從藥箱裡取出一小瓶透明藥液，滴在碎屑上。
碎屑瞬間泛起淡藍微光，隨即融化成細沙。
“這不是天然礦石。”譚雙葉抬眼，神色凝重，“這是隕鐵混料，用天外玄鐵與白礬、鉛錫合煉而成，硬度遠超普通石料，且色澤沉黑，極易冒充古石。這種工藝，十年前才在西域工坊出現，中原極少有人掌握。”
薩摩多羅眸色一沉：“果然是偽造。”
李郅眉頭緊鎖：“能做出這種石料，又懂古法篆刻，還能把石碑埋進明堂地基，背後之人能量不小。”
就在這時，人群忽然一陣騷動。
一個穿著粗布短褐、挽著髮髻的年輕女子，被兩個守衛粗暴地推搡出來。她身形單薄，臉上沾著塵土，額角有一塊淤青，可眼神卻倔得像淬火的鋼，死死盯著石碑，不肯挪開半步。
“放開我！我是這裡的石匠！這石頭有問題！”女子厲聲喊道，聲音沙啞，卻透著一股豁出去的勇氣。
守衛怒喝：“大膽刁民！祥瑞之地，豈容你胡言亂語！”
。得不彈讓卻，中適道力，肩的住按步一前上，快手疾眼郅李。去要就手，前碑石到撲著蹌踉，縛束了掙竟，衛守向撞狠狠肘手，著扎掙子
。厲冷音聲郅李”。肆放“
”！的見看眼親我！的地工進運夜深人有月個上是，的土出裡墓古從是不本碑石這！匠石的磨打料石地工責負是，珩阿我！人大“：灼灼目卻，糊模眼淚，頭起抬子
？珩阿
。退分半有沒卻，抖發在明明，是的怪奇更。氣骨的兒男輸不著有卻，層底明明，星寒像，亮極睛眼的可。人匠的道打子錘、子鑿與年常是便看一，傷刀與繭厚滿佈上節指，糙腳手，麻布。子個這前眼著量打，眉挑羅多薩
。來而面撲，差反
。著盯郅李”？罪之頭殺是，瑞祥衊汙，知可你“
”！錯看會不我，藝石年十二我了教爹我！石鐵雜的來域西是料石！的新是痕刀的字刻！的假是碑石這！裡鼓在矇被家大著看能不我可！道知我“：背脊首舊依卻，開散裡腔口在味腥，著咬珩阿
