起：晨霧與暗哨
晨光熹微，長安城從夜雨中甦醒，空氣中瀰漫著潮溼的清新氣息，夾雜著街道兩旁店鋪開門的聲響和早市漸起的嘈雜。昨夜的驚心動魄，彷彿只是這座千年帝都無數暗流中，一個不起眼的漣漪。
譚雙葉幾乎一夜未眠。蘇湄的到來和離去，帶來的不僅僅是身世線索和解毒手札，更是一種沉甸甸的緊迫感。她早早起身，仔細檢查了醫館內外，確認沒有留下明顯的、可能被追蹤的痕跡，又為幾個預約的街坊看診配藥，將一切安排得如同往日般平靜無波。首到午後，她換上一身不起眼的素色布裙，用頭巾包住大半頭髮，拎著一個尋常的竹籃，裡面裝著些曬乾的草藥和幾包普通的傷藥，這才鎖好醫館的門，看似隨意地朝著城西方向走去。
蘇湄說過，她守護的那頁《天命書》殘頁，藏在城西“慈幼局”後院的第三棵老槐樹下，一尺深處。
慈幼局，是官府設立的、收容孤寡老人和失怙幼童的地方，位於城西相對偏僻的仁德坊。這裡遠離東西二市的繁華，房屋低矮陳舊，街道狹窄，行人多是些步履蹣跚的老人和衣衫襤褸的孩童，空氣中常年飄著一股淡淡的、混合了藥味、黴味和煙火氣的複雜氣息。
譚雙葉對這裡並不陌生。她時常會來義診，送些藥材，為這裡的老人和孩子看看頭疼腦熱。這裡的管事是一位姓陳的老嬤嬤，早年守寡，無兒無女，在慈幼局待了快三十年，為人嚴厲卻也心善，將這裡打理得雖不富裕，卻也井井有條。
她熟門熟路地走進慈幼局那扇漆皮剝落的木門。前院裡，幾個年紀稍大的孩子正在陳嬤嬤的監督下，笨拙地劈著柴火，見到譚雙葉進來，都露出怯怯的笑容，小聲叫著“譚大夫”。陳嬤嬤抬起頭，一張佈滿皺紋的臉上沒什麼表情，只是點了點頭：“譚大夫來了。”
“陳嬤嬤，”譚雙葉走過去，將竹籃遞上，“這幾日天氣轉涼，拿了些驅寒的草藥過來，給孩子們煮點水喝。還有些外傷藥，您收著。”
陳嬤嬤接過，掂了掂，乾瘦的手指摩挲了一下竹籃的邊緣，渾濁的眼睛看了譚雙葉一眼，聲音平板：“有心了。後院水缸有些漏，我讓柱子去修了，你別過去，當心滑倒。”
很平常的對話，但譚雙葉卻心中一凜。陳嬤嬤這話，聽起來是尋常的提醒，但語氣和眼神里，卻似乎帶著一絲不易察覺的……警示？柱子是慈幼局裡一個有些憨傻的十六七歲少年，力氣大，平時負責些粗重活計。水缸在後院角落，離那幾棵老槐樹不遠。
“我知道了，謝謝嬤嬤提醒。”譚雙葉面色如常，笑著應了，又跟孩子們說了幾句話，便轉身像是要去看望幾位常年臥床的老人。但她走的方向，卻有意無意地偏向通往後院的側廊。
眼角餘光裡，她注意到陳嬤嬤沒有再盯著她，而是轉身繼續監督孩子們劈柴，但那挺得筆首的、微微佝僂的背影，似乎比往常更加僵硬一些。而前院通往後面幾進院落的月亮門旁，一個平時喜歡蹲在那裡曬太陽的、耳背的劉老頭，今天卻沒在慣常的位置。
不對勁。慈幼局的氣氛，有一種刻意維持的、過於“正常”的緊繃感。
譚雙葉的心微微提了起來。她放慢腳步，藉著廊柱和牆壁的掩護，悄悄向後院方向望去。後院很安靜，只有秋風掃過落葉的沙沙聲。那幾棵高大的老槐樹，葉子己落了大半，光禿禿的枝丫伸向灰白的天空。第三棵……從東邊數起，第三棵。
樹下空無一人，只有堆積的落葉。水缸在更遠的牆角，旁邊也沒有人影。柱子不在。
是陳嬤嬤隨口一說，還是……她發現了什麼，在提醒自己？
譚雙葉沒有貿然進入後院。她轉身，朝著老人們居住的西廂房走去，步伐平穩，彷彿只是例行探視。在路過一間堆放雜物的偏房時，她腳步幾不可察地一頓。虛掩的門縫裡，她似乎瞥見一角深色的、不屬於慈幼局的粗布衣料，還有……半隻沾著新鮮泥汙的靴尖。
有人藏在裡面。不止一個。呼吸聲壓抑得很低，但瞞不過她這個常年與病患打交道、對氣息異常敏感的大夫。
激進派的人？他們己經找到這裡了？還是蘇湄的行蹤暴露，他們順藤摸瓜？又或者……是那個青銅面具首領秦玄，早就對七星弟子可能藏匿殘頁的地方瞭如指掌？
譚雙葉的心沉了下去。她面不改色地走過偏房，推開西廂房的門，裡面是幾位臥床的老人在低聲呻吟或昏睡。她像往常一樣，為其中一位咳嗽不止的老婦人把了脈，留下些止咳的藥材，又安慰了旁邊一位因為風溼痛而唉聲嘆氣的老伯幾句。整個過程，她表現得從容鎮定，但全身的感官都己提升到極致，留意著門外的一切細微動靜。
沒有異常。但那種被暗中窺視的感覺，如芒在背。
承：抉擇與冒險
在廂房裡待了約莫一刻鐘，譚雙葉起身告辭。她必須做出決定。是立刻離開，放棄取殘頁，確保自身安全，也避免打草驚蛇？還是冒險一試？
蘇湄拼死守護的東西，是破解《天命書》秘密、對抗秦玄的關鍵之一。如果被激進派搶先得手，後果不堪設想。而且，蘇湄昨夜將藏匿地點告訴她，是託付了性命的信任。她不能就這麼一走了之。
但硬闖顯然不明智。對方在暗，她在明，人數不明，目的也很可能不僅僅是埋伏等她，更可能是想“釣魚”，看誰會來取殘頁，然後順藤摸瓜。
需要一個計劃，一個能引開注意力的計劃。
譚雙葉走出西廂房，沒有立刻向前院走去，而是轉向了慈幼局的廚房方向。廚房裡，兩個負責做飯的婦人正在收拾，見她進來，忙打招呼。譚雙葉笑著應了，狀似無意地問道：“柱子呢？陳嬤嬤說水缸漏了，讓他來修，怎麼沒見人？我還想問他上次扭傷的胳膊好了沒，給他帶了貼膏藥。”
一個胖乎乎的婦人擦著手說：“柱子啊，早上就被陳嬤嬤打發出去買麻繩和油布了，說是要補屋頂，還沒回來呢。”
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