河灣的路政主管跟在伯爵大人的身邊，一邊策馬前行，一邊介紹，“西境草原的地形比咱們河灣平坦許多，但這條軌道的花費，卻比巴伊軌道要高不少。”
“這邊既沒有采石場，也沒有足夠的人力，就連木材都無處採購，這些都需要從河灣調撥，這個冬天肯定是修不好的，如果著急，就需要調動入駐伊森波爾和阿布羅斯的工程團隊了。”
里奧聞言搖頭，“伊森波爾和阿布羅斯的開發都很重要，騰不出人手給你，實在缺人，我找塔爾罕部，徵調幾千西境青壯給你。”
阿日娜也在他們的身邊，聞言立即道：“我們塔爾罕部雖然聚落少，但也不是沒人，徵召幾千牧民青壯過來修路還是可以的。”
路政主管撇撇嘴，卻沒有多說，只是點點頭，在自已的小本子上記錄下來。
西境的牧民青壯哪有河灣的熟練勞工好用，河灣一個參與基建一年時間的小工，在工地上的勞動力就抵得上兩個什麼都不懂的外地人。
如果換成河灣工程團的工匠和熟練勞工，修這條軌道的經費和時間他起碼能節省三成。
隊伍朝大草原深處走去，這邊的風沙越來越大，灌木也越來越稀疏，最後只剩下枯萎的草根。
騎手們都捂上準備好的面巾，逆著帶灰的西風繼續前行。
足足走了三天，後面已經看不到巴克要塞的蹤影，空中的風沙也變成了黑灰，里奧的車隊才抵達塔爾罕部的燃石礦場。
燃石礦場已經形成了一座礦工小鎮，大量的牧民轉職礦工，在這裡生存。
當然更主要的勞動力，是塔爾罕部到處征討捕獲的戰俘奴隸。
在河灣礦業的輔助下，這裡修建了密密麻麻的礦車軌道，到處林立著人力或畜力驅動的龍門塔吊。
一輛輛載滿燃石的馬車從小鎮駛出，朝巴克要塞駛去。
穿過小鎮，出現在里奧眼前的是一個巨大的煤坑。
露天開採的煤坑，已經有數平方公里大，最深的地方足足百米。
每隔二十米落差，就架設了一臺蒸汽抽水機，將礦坑下方的積水抽上來。
為此小鎮附近還修建了一條水渠，就為了將積水排到附近的河流中。
但實際上這邊嚴重缺水，連草都不怎麼長，哪怕百米深的礦坑，一年到頭也積不了多少水。
在巨大礦坑的地表，無數礦奴帶著鎖鏈，拿著小鐵鎬挖礦。
里奧觀察到，這些礦奴不僅僅是人族奴隸，還有大量的豺狼人、野豬人、蜥蜴人。
阿日娜指著巨大礦坑的對面，說道：“那邊就是我的母族月哥部，也有露天燃石礦，我的外公是月哥部首領，將我母親嫁給了我父親，並且加入了塔爾罕部，成為了帳下千夫長。嗯，現在月哥部首領是我舅舅。”
到了礦工小鎮這邊，已經沒有多少牧草，越過礦坑，已經可以看到連綿起伏的戈壁。
生存在這種地方，根本沒法養活戰馬，只能養一些更容易成活的牛羊，這樣的游牧部落自然沒有什麼戰鬥力。
里奧忍不住道：“你們母族倒也艱辛。”
阿日娜沉聲道：“西境草原的牧民，為了爭奪草場，幾百年裡打生打死，始終無法壯大，但是現在不一樣了，有了河灣火器，我們塔爾罕部就能統一草原，公平分配草場。”
里奧笑了起來，“公平分配，我九你一嗎？”
阿日娜一點都不覺羞恥，“草原就是如此，強者為王，佔據所有，我們塔爾罕部佔據九成也是應該的，至少不會讓其他部族的牧民死絕。”
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