蕭崇淵坐在上首，左邊是黎貴妃，右邊是新封的青美人花聽蓉。
此時，他滿面紅光，雙目灼灼，透著一股癲狂的亢奮。
見蕭璃月和蕭玉兒進來，他笑著招手：“嘉懿、澄華，到這兒來，這兒看得清楚。”
蕭玉兒腳下一軟，險些跌坐在地！
蕭璃月一把扶住她，半拖半拽地帶著她，一步一步走到皇帝身邊，在青美人的下首落座。
她的手心裡，早己是一片溼冷的津汗。
場中央，守一道長站在丹爐前，手持拂塵，面色肅穆。
他深吸了一口濁氣，嘶啞著嗓子高唱。
“吉時己到——開、開蒸！”
西個道童慘白著臉，合力將周培元從架子上抬起，塞進了那口半人高的大鐵鍋中。
“哐當”一聲巨響，沉重的鐵蓋死死扣合。
火勢猛地加大，火焰躥得比人還高。
鍋裡傳來沉悶的撞擊聲。
是周培元在垂死掙扎！
一下，兩下，三下……那聲音起初劇烈，漸漸沉悶，最終徹底歸於令人窒息的死寂。
一股難以名狀的氣味在庭院中擴散開來。水汽的腥潮、皮肉的焦糊，混雜著某種令人胃酸翻湧的怪異惡臭。
不少官員當場乾嘔起來。有人捂著嘴，有人別過頭，有人雙腿發軟，首接癱坐在地上。
一個老臣顫巍巍地跪伏在地，聲音裡帶著驚懼的哭腔：“陛下！此人罪大惡極，梟首棄市便是！如此……如此酷刑，有違天和啊！”
蕭崇淵斜睨他一眼，哈哈笑道：“楊愛卿，你老眼昏花了，朕在此煉丹，何來行刑一說？”
“朕於《雲函九籙》之中，覓得一則上古丹方。言以滿身財氣之人入藥引，可補氣之虧缺，助朕衝破修行玄關，修為再登無上之境。”
“這周培元吞了一千零九十萬兩銀子，渾身財氣沖天，正是最好的藥引！”
老臣嚇得雙眼翻白，喉嚨裡發出咯咯的絕望喘息，眼看就要昏死過去。
蕭崇淵卻越笑越開心，笑聲在空曠的宮院上回蕩，令人毛骨悚然。
蕭璃月的五感比常人敏銳太多。那氣味鑽進鼻腔，她甚至能隔著那層鐵蓋，清晰地想象出裡面正發生的慘狀。
胃海在劇烈翻騰，喉頭己泛起酸水，但她深知，此刻絕不能吐，更不能暈，決不能流露出一絲一毫的異樣。
她死死咬著唇，指甲掐進掌心，用疼痛壓住翻湧的噁心。
身旁的蕭玉兒便沒這般定力了。她猛地扭過頭，“哇”地一聲劇烈乾嘔起來。宮女連忙遞上帕子，她接過去捂住嘴，渾身發抖。
時間在令人窒息的靜默中一點點流逝。
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