惠民鹽店開業的訊息，像一陣狂風，從東市那條最熱鬧的街口刮出去，刮遍了整個長安城，又刮向更遠的地方。
獨孤家的家主獨孤信正在書房裡翻閱賬冊，手裡捏著一支筆，在紙上寫寫畫畫。
這幾日粗鹽的銷量又跌了，跌得他心慌。
他正皺著眉算賬，門外傳來急促的腳步聲，管家連門都沒敲就闖了進來，臉色發白，嘴唇哆嗦。
“家主，大事不好了！”
獨孤信筆尖一頓，抬起頭，目光如刀。
管家嚥了咽口水，聲音都在發抖：“惠民鹽店開張了，賣的是……精鹽。白如雪，細如面，一斗只要五文錢。”
獨孤信手裡的筆掉在地上，彈了兩下，滾到桌角。
他猛地站起身，雙手撐在桌案上，身體前傾，眼睛瞪得溜圓，聲音都變了調：“精鹽？誰？誰做的？”
管家低下頭，聲音小得像蚊子叫：“房遺愛。”
獨孤信愣住了。
他聽過這個名字，最近這個名字在京城裡太響亮了，開酒樓，寫話本，解蝗災，被賜婚，現在又製出了精鹽。
他知道這小子，現在滿朝文武最得聖心的就是他，風頭正盛，無人能及。
他癱倒在椅子上，雙眼無神地盯著房梁，像一具被抽走了魂的空殼。
要是別家的人，他還能想辦法，用錢砸，用人脈壓，用手段逼。
可這是房遺愛，是陛下眼前的紅人，是未來的駙馬，他拿什麼去鬥？
過了好一會兒，他才慢慢坐首身子，聲音沙啞得像是砂紙磨過石頭：“備車，去長孫府。”
長孫無忌坐在書房裡，手裡端著一盞茶，閉著眼，靠在椅背上。
這些天他被房遺愛搞得焦頭爛額，鐵器的銷路斷了。
他累了，想歇一歇，茶香嫋嫋，飄散在空氣中，他的呼吸漸漸平穩下來，像是要睡著了。
“家主！家主！”新上任的管家跑進來，步子又急又碎，聲音又尖又慌。
長孫無忌睜開眼，眉頭皺起，正要開口訓斥，就看見獨孤信從門外大步走進來，臉上帶著他從未見過的慌亂。
“長孫兄！大事不好了！”獨孤信的聲音又高又急，像被人踩了尾巴。
長孫無忌的眼皮猛地跳了一下，心裡湧起一股不好的預感。
他把茶盞放下，坐首身子，等著獨孤信往下說。
獨孤信一口氣把惠民鹽店的事說了——精鹽，白如雪，細如面，一斗只賣五文錢。
他說得很快，可每一個字都像石頭一樣砸在長孫無忌心上。
長孫無忌的眼睛越睜越大，精鹽？房遺愛能製出精鹽？這小子到底還有多少本事是他不知道的？
