人一旦被堵到無路可走，就會開始懷疑，是不是對方使了什麼“見不得光”的手段。
這是人性裡最常見、也最卑劣的一種自保方式。當規則失效、優勢崩塌，而失敗又來得太快，人便不願承認自己輸在光天化日之下，只好假定，對方一定藏了刀。
於是，顧府與沈家，幾乎在同一日，生出了同一個念頭。不是反省，不是補救，而是認定，她不可能這麼幹淨。
沈昭寧太“順”了。順得不像一個從內宅走出來的女子；順得不像一個被趕出顧府、又與沈家決裂的人； 順得更不像一個，在女學這種地方，能夠連翻數局、卻毫無痕跡的新生。
如果沒有暗手，她憑什麼？
最先動的，是沈家。他們找的，是更“合適”的人。一位外司監察。
此人向來與女學不睦，曾在數年前嚴斥女學“風氣寬縱、女德失範”，又以“整肅學風”著稱，最厭惡的，便是學生之間私下結交、互相扶持的行為。
在沈家看來，這簡直是天賜的刀。
理由也備得極漂亮。
“女學近來風氣浮動，有學員借清賬之名，行結黨之實。”
“賬目之事，本屬學中內務，卻有人頻頻插手，恐有私相授受，擾亂學籍清正。”
字字不提沈昭寧，句句都在指她這在他們看來，是一步極穩的棋。
只要把“動機”潑髒，把“清賬”這件事，從“公義”拉回“私心”，她之前做的一切，都會被重新解讀。
不是糾錯，而是奪權，不是自清，而是結黨，不是能力，而是野心，只要這一層成立，她所有的“乾淨”，都會變成“偽裝”。
監察入學那日，陣仗果然不小。
外司車馬入院，文書齊備，封條、名冊一應俱全，執事嬤嬤提前半日便得了風聲，從清晨起便神情緊繃，衣角被她攥得起了皺。
學堂裡的學生，也察覺到了不對，有人面色發白，有人低聲交頭接耳，甚至有人，在監察踏入學中時，下意識地望向沈昭寧，像是在等她慌、等她辯、等她露出一點破綻。
她卻連眉頭都沒動一下，案前的書頁合上，聲音不輕不重。
她起身，整衣，行禮。
“請。”
沒有一句辯解，沒有一句多餘的解釋，彷彿這場檢查，本就該來，這份冷靜，讓那位監察，反倒多看了她一眼。
他見過太多學生，見過慌亂的，見過逞強的，見過哭訴的，見過一開口便急著自證清白的。
卻很少見到這樣一個，像是早已預料到今日的。
真正的問題，出在查賬的第三頁。
監察原本翻得極快，賬目清晰，字跡規整，顯然不是倉促之作，可翻到第三頁時，他的手，忽然頓住了。
“這一筆，”他抬頭，語氣平直，“是誰補記的？”
執事嬤嬤幾乎是下意識答道：“是沈學員。”
監察點了點頭，又問：“那這一筆之前，為何空著？”
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