這日顧府照例發放月例。
辰時剛過，後院各房便陸續遣了人去賬房門前等著。往常這個時候，賬房裡早已算盤聲不斷，銀錠分好，用紅繩繫著，按名冊一一交割，連多問一句的必要都沒有。顧府家大業大，規矩一向穩妥，這種例行之事，從未出過差池。
可這一回，卻遲遲沒有動靜。
賬房的門緊閉著，裡頭沒有算盤聲，也沒有吏員進出。等得久了，有人忍不住低聲詢問，才得到一句冷靜得近乎敷衍的答覆，
“今日賬目需再核一遍，請各院稍候。”
這話聽起來極普通。
可後院裡的人，卻齊齊安靜了一瞬。
在顧府，核賬並不稀奇，可“再核一遍”這四個字，卻極少用在月例這種早已形成定式的事項上。月例銀子，不是新賬，不是外賬，更不涉及對外往來，向來只需照冊發放，從未有過反覆核對的先例。
偏偏今日，賬房卻把所有人都攔在了門外。
柳如煙正坐在廊下，手裡捧著一盞溫茶。她原本並未將這件事放在心上，直到聽見那句話，指尖才微微一頓。
她在後院多年，比任何人都清楚，什麼樣的“核賬”是例行，什麼樣的“核賬”是被動。
她抬眼，看向賬房的方向。
正好看見一名管事從側門出來，步子極快，衣角被風帶起，臉上的神色卻比平日拘謹得多。他走到院中時，明顯放慢了腳步，像是生怕被誰看見似的，低著頭匆匆而過。
那一瞬，柳如煙並未生出警惕，相反，她心裡，反倒隱隱生出一種判斷。
這是個訊號。一個，事情已經驚動了上頭的訊號。
她太熟悉這種變化了。真正的風聲，往往不是從張榜通告開始，而是從這些細枝末節裡透出來的。賬房忽然謹慎，管事行事收斂，下人說話變少，這些都意味著一件事，有人被盯上了。
而被盯上的，從來不會是她，午後，顧行舟回府。
他進門時，院中並無太多動靜。下人們依舊各司其職，卻比往日更安靜些，連腳步聲都刻意放輕了。顧行舟並未留意這些細節，只徑直往書房去。
柳如煙得了訊息，立刻起身換了衣裳。她選了一身素色的常服，髮髻不高，釵環極簡，連耳墜都換成了細小的珍珠，看上去溫順而剋制。
她親自端了茶，往書房去。
推門而入時，顧行舟正坐在案前，低頭翻著一頁文書。那紙張的顏色與顧府常用的不同，質地偏薄，邊角略硬，顯然不是府中例用之物。他眉心微蹙，神情少見地帶著一絲疲憊。
“老爺。”
柳如煙輕聲喚了一句，語氣一如既往地柔順。
顧行舟抬眼，看了她一瞬，沒有多言，只抬手示意她將茶盞放下。
柳如煙依言照做，動作極輕。她的目光卻不由自主地落在那份文書上，停留了一瞬，隨即垂下眼簾，彷彿什麼都沒看見。
可心裡，卻已經轉了幾圈，沒有私印，不是舊例用紙，她幾乎立刻便判斷出，那是從外頭帶回來的東西。
她斟酌片刻，才輕聲開口：“老爺近來公務繁忙，妾身聽說……女學那邊，似乎鬧出了一點風波。”
她說得極輕，像是隨口一提，又像是無心試探。
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