入春的第一場雨落在午後。
雨勢不大，卻綿長。細密的水線沿宮牆深處的瓦脊緩緩垂落，在灰青色的磚面上勾出一道道淺痕。簷角銅鈴偶爾被風帶動，發出極輕的一聲響，又很快淹沒在雨聲裡。
沈昭寧奉召入靜妃宮中時，雨聲恰好落在最安靜的那一段，她早知這一日會來。
自河西軍餉一案被提上中樞議程起，她與三殿下在外廳數次交鋒，雖未真正撕破，卻也未曾避鋒。她知道，靜妃遲早會見她，不是為責問，也不是為拉攏，而是為判斷。
只是她未料，這一場“試”，來得這樣快，靜妃殿內陳設素雅，無濃香，無珠簾，窗邊垂著半卷紗簾，雨光透入，將殿中光影分成淺淡的兩層。一爐清煙在案上緩緩升起，味道清苦。棋盤擺在窗側矮几上，黑白錯落，局勢尚未分明。
靜妃正在落子，聽見腳步聲，她並未抬頭。
“坐。”
沈昭寧行禮，落座，她的目光自然落在棋盤上，黑子成勢，沿邊鋪展，步步穩健；白子看似散落，卻在數處暗暗呼應，像水面下未露出的暗流。
靜妃忽然問：“你覺得此局，誰佔先？”
沈昭寧看了一眼，沒有急答。
“白子形散。”
“黑子勢穩。”
靜妃落下一子。
“形散未必敗。”
“勢穩未必贏。”
她這才抬眼看她，目光不鋒，卻透。
“你在外廳這幾日，可還順？”
“尚可。”
“聽說河西軍餉一案，你與三殿下有爭。”
語氣輕緩，像閒談。
沈昭寧答得也平靜：
“只是陳案。”
“賭得不小。”
靜妃指尖輕撫棋子，像是在撫一枚隨時可以棄去的子。
“若輸了呢？”
“擔責。”
靜妃笑了一下。
“你總說擔責。”
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