早朝，天色未明，金鐘未響，宮門外的石階上已聚了不少人。風不大，卻帶著冬末未退的涼意。朝臣們三三兩兩立在殿前，低聲說話，又很快止住。空氣裡有一種異樣的緊繃，像弦已拉滿，只待人指一撥。
御史臺三名御史聯名上折，摺子在晨光中被呈上御案，封面端正工整，墨色深沉。題目極正，《論中書外廳職權越界事》。
表面看，是制度，實則刀鋒直指一人，那一頁頁文字鋪陳得極其謹慎，沒有半句情緒，沒有一句失禮。開篇論的是“朝制之序”“分司之界”“中書外廳本為協理，非為決議”。言辭堂皇，理路清晰。
可真正落筆的地方，是這一句：
“外廳協理沈昭寧，屢于軍餉、鹽稅等要案陳議。”
“近儲而議政，位卑而參決。”
“朝綱之重，不可失序。”
“女官若越界，亂不止於一職。”
字字穩重，卻句句致命，尤其是“近儲”二字，重過千斤，近儲，不是“近皇子”，而是“近儲位”，這不是制度之爭，是儲位之影，早朝殿上，一時寂靜，所有人都知道，御史臺這一折，不只是彈一名女官。它把“議論”搬上了檯面。那些在廊下、在茶席、在書案邊低聲流轉的話，終於被寫進了朝廷文書。
皇帝未立刻言，他沒有翻頁，只是抬眼，看向御史。
“御史何以認定，‘近儲’？”
語氣平平，聽不出喜怒。
為首御史出列，跪而答：
“河西軍餉案、鹽稅案，皆由三殿下親審。”
“協理主筆。”
“二案關涉國本，議論已起。”
“臣等不敢不察。”
這一句，是將風聲正式搬上殿，不是捕風捉影，而是，既有議論，朝廷需回應，皇帝目光微垂。
“依卿之意？”
御史答得毫不猶豫：
“請罷其外廳之職。”
“歸內府。”
“以正綱常。”
“以清儲議。”
殿內無人附和，也無人反對，兵部尚書垂目，禮部尚書神色如常，中書幾位老臣面色不動。每個人都在等，等皇帝看向誰，皇帝沒有看沈昭寧，她本不在朝列，皇帝緩緩轉目，看向三皇子。
“你如何看？”
這一問，將他直接推至風口，不是問沈昭寧，是問他，不是問外廳，是問儲影，三皇子出列。
他步伐不急不緩，神色沉靜。跪下時衣襬鋪陳在青石地上，聲響極輕。
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