刑部內堂光線昏暗，午後的天色壓得極低，雲層沉沉，彷彿整座京城都被按在一隻看不見的手掌下。窗紙泛著淡灰，透進來的光線稀薄而冷，將屋內陳設切成一塊塊陰影。
屍體被移入內室時，擔架發出極輕的摩擦聲，香爐已提前點起，嫋嫋淡香在屋中浮散，壓住從護城河帶回的水腥氣，卻壓不住那種更隱秘的寒意，來自死者，也來自人心。
沈昭寧站在屏後，屏風上繡的是寒梅，墨線清冷，花色極淡。她的身影被繡影分割，只剩一抹沉靜的輪廓。
仵作重新解開覆布，白布掀起的那一瞬，空氣似乎又冷了一層。
“再驗一次。”
她的聲音從屏後傳來，平靜而清晰。
刑部尚書站在一旁，眉心微皺。
“方才已驗，”
“再驗。”
她打斷，聲音不高，卻不容置疑，那是一種不必抬高音量的力量，仵作應聲，喉頭滾了滾。他是老手，見慣死屍，卻在這一具前隱隱覺得不安。不是血腥，而是，刻意。
刀刃極薄，沿斷頸處輕觸，他俯身，細看，呼吸放得很慢。
“斷口齊整。”
“應是窄刃長刀。”
“下手之人極穩。”
他說到此處頓了頓。
“無掙扎痕跡。”
“體內未見淤血反應。”
“死後斷頭。”
這一句落下，屋中一靜，死後斷頭，不是殺她時砍頭，是，殺後，再取首，刑部尚書手指在袖中微微收緊，這不是簡單的滅口，這不是激情之下的兇殺，這是，示意，是一種公開的擺放。
不是仇殺，是局，沈昭寧目光微凝。
她從屏後走出一步，站在光線交界處。
“肩傷。”
仵作掀開女子左肩衣料，一道淺白舊疤橫在肩骨下方，不深，約三寸。
邊緣略淡，卻清晰可見。
“傷口陳年。”
“至少半年以上。”
“非近日。”
刑部尚書緩緩看向沈昭寧。
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