封城第三日，京城的天色比往常更沉。那不是烏雲壓頂的陰沉，也不是寒冬驟起時的肅殺，而是一種看不見的重量，無聲無息地落在每個人心上。晨起時，厚重的城門依舊緊閉，門洞兩側新添了值守的兵卒，鐵甲在微光中泛著冷意。
坊門依著時辰緩緩開合，每一次推動的木軸聲都比往日更響，像是在提醒著什麼。入夜後，巡夜的隊伍明顯比平日多了三成，火把的光影在青石板上搖曳，腳步聲整齊而沉重。街巷中雖無喧譁，卻處處能聽見壓低了的交談聲。
流言被壓制，御史臺下了封口令，市井茶肆被勒令閉門三日，書坊掌櫃被約談，連說書人都被暫時停演，可流言從不靠聲音存活，它靠眼神，靠停頓，靠人們在對視時那一瞬的遲疑。
人心最怕的，不是罪證，是可能，若身份可替，那誰是真的？誰是假的？昨日還是朝堂命官，今日或許只是被訓練得足夠相似的替身。
這種念頭一旦生出，便像細沙入眼，不至於立刻失明，卻再也無法視若無睹。
刑部連夜比對，仵作第三次驗屍，刀口、骨節、筋絡、髮根，所有細節反覆核實，頭與身，同屬一人，無拼接，無移接，無誤認，死者並非隨意選取，她身形與沈昭寧相近，骨架比例相似，肩頸線條接近，連右耳後那一顆極淺的痣，都仿得七分。
這不是偶然，這是刻意培養，有人花時間，花精力，花資源，去複製一個人，但幕後之人，仍未現形，線索浮在水面，線的另一端，卻沉在更深處。
辰時，早朝再開，殿中氣壓極低，簷下鐘聲落下時，沒有人交頭接耳，沒有人低聲寒暄，御史數人已擬好奏章，字字謹慎，卻刀鋒暗藏，“替身”二字，寫得極小，卻極重。
皇帝尚未發問，沈昭寧已出列，她步伐穩，不急，不緩，叩首。
“臣請一策。”
殿中微動，有人抬眼，有人皺眉，有人暗暗鬆了一口氣，皇帝看她。
目光深沉。
“說。”
她聲音不疾不徐。
“既有人能以七分相似亂京。”
“則此非臣一人之事。”
“臣請，”
她停頓半息。
“全城相貌篩查。”
殿中譁然，御史愕然，有人甚至失手落筆，三皇子目光一凝，皇帝未動。
“何為篩查。”
她抬首，眼神清明。
“凡京中年二十至三十女子。”
“近半年失蹤、受僱、遷籍者。”
“逐一造冊。”
“凡容貌與臣相近者。”
“登記。”
“查來歷。”
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