第三具“活影”對質之後，京城表面歸穩，坊市重開，夜禁漸松，鼓樓更聲照舊。茶肆裡說書人已經開始編排新的段子，將“活影”當成怪談奇聞，講得驚心動魄，又與現實保持恰到好處的距離。
可真正知情之人都明白，水面平靜，是因為更深處的暗流正在換向，清墨齋的賬冊在一夜之間被焚得乾乾淨淨，不是失火，是極有分寸的焚燬。
木架倒塌的位置剛好掩住存放原冊的暗格，火勢只夠吞噬紙張，不傷牆體。灰燼中翻不出一片完整紙頁，教習失蹤，中間人暴斃，最後一個替身，在被押往刑部途中“舊疾復發”，口吐黑血，當場斃命。仵作驗得極細，是慢性毒藥提前引發。
線索斷得乾淨，太乾淨，乾淨到不像倉皇滅口，像是，有人在有條不紊地收尾，沈昭寧沒有再追人，她只做了一件事，她把三具案件的所有細節，逐條抄錄。
從耳洞位置、髮際線高低、步態差異，到言語停頓的頻率，乃至她們在驚懼時手指微顫的幅度，全部記錄，不夾評語，不下結論，只是事實，三十七頁，最後一頁，只寫了一句話：
“耳洞統一為雙側對稱，與宗室女子規制一致。”
然後，她將冊子封緘，親手送進宗正寺，宗正寺，專掌宗室譜系、封號禮制，她這一舉動，等於公開宣告，她懷疑的，不是外臣，不是商賈，不是民間教坊。
是血脈內部，宗室，宗正寺卿接到冊子時，手指停在封口，他讀完第一頁，神色尚穩，讀到第十頁，眉心已緊，讀到最後一句，“耳洞統一為雙側對稱。”
他終於抬頭，臉色微變，宗室女子自幼行禮，耳飾規制有定數。雙側對稱，孔距一致，不偏不倚，那是宮中嬤嬤教出來的，不是民間教習能仿到分毫不差。
第一具無耳洞，第二具無耳洞，第三具，有，且位置精準，那不是隨意，那是參考。
兩日後，宗正寺主動來人。
“請沈大人赴府一敘。”
不是傳喚，是邀請，語氣溫和，態度恭謹，卻意味深長，宗正寺後堂，檀香極淡，廊下掛著歷代宗室封冊的拓本。空氣中有紙墨的陳舊氣息，像歲月本身在緩慢呼吸。
一人已在等，年約四十，衣著素淨，眉目溫和，他手中正翻著一本宗譜，紙頁翻動的聲音極輕，沈昭寧入內時，他沒有立刻抬頭，直到她行禮完畢，他才合頁，抬眸，微笑。
“昭寧。”
不是“大人”。
是名，她認得，宗室長支，先帝幼弟，封號，寧王，多年不問朝政，不爭儲位，以修譜、治禮聞名，一個，最不該涉案的人。
“你很聰明。”
寧王聲音溫潤。
“從耳洞查到宗正寺。”
沈昭寧沒有坐。
“王爺何必繞。”
他笑意未減。
“好。”
“那便不繞。”
他合上宗譜。
“是我。”
空氣沒有爆裂，反而異常安靜，像是塵埃終於落地，她沒有震驚，只是確認。
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