第三夜，城門將閉未閉之時，暮色沉沉地壓低在城牆之上，彷彿整片天空的重量都擱在了青灰色的磚石間。燈火沿著凹凸的牆一盞盞點起，像有人在黑夜的脊背上，一粒一粒嵌上溫黃的珠子。冬夜的風不急，卻帶著入骨的涼意，貼著地面徐徐吹來，拂過守門士卒握戟的手背，吹得守門的旌旗微微作響，旗角不時捲起，又緩緩垂落。
南門守卒正準備落閘，一輛青布馬車緩緩駛來，車輪碾過青石，聲音不輕不重，守卒抬手。
“止步。”
車伕勒馬，神色尋常，通關文牒遞上，紙張完好，印鑑齊全，守卒照例盤問：“車內何人。”
車伕答：“自河東而來，投親。”
“女子？”
“是。”
守卒掀簾，車內一女子，面覆薄紗，燭火映進車廂，女子抬頭，那一瞬，守卒的手猛地一顫，燈籠幾乎落地，那一張臉，幾乎與沈昭寧無差，不是遠看，是近看，眉骨起伏，眼形弧度，唇線收束，連下頜的角度都極近，燈火之下，九分。
守卒喉頭髮緊。
“你……叫什麼。”
女子聲音輕柔。
“昭寧。”
守卒心底猛地一涼，訊息不到半個時辰便傳入刑部，夜色尚未徹底沉下，衙役已疾步往來，三皇子親至南門，披著墨色披風，步伐極穩，沈昭寧隨後趕到，她未乘轎，一路騎馬而來，馬車仍停在原地。
女子安靜坐著，沒有逃，沒有慌，像在等，沈昭寧下馬，她的影子在火光下拉得很長，走近，兩人對視，那一瞬，連空氣都停了，四周人群呼吸齊齊收緊，若非沈昭寧本人站在那裡，旁人難辨真假。
唯一差別，那女子的眼神過於溫順，少了鋒，少了那種審視世界的銳。
“你叫什麼。”
沈昭寧問。
女子輕聲答：
“昭寧。”
巷口驟然一片低吸，她沒有遲疑，沒有心虛，像被教過無數次。
三皇子目光驟冷。
“籍貫。”
“河東。”
“父母。”
“亡。”
“來京做什麼。”
“入京為官。”
一瞬死寂，不是投親，不是入府，不是為妾，是，為官，這一句像一柄極細的針，直刺入秩序之中，她不是來替代私生活，是來替代身份路徑。
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