十日後，詔書自內廷發出，無鼓樂，無大赦，只是按例由中書宣讀，語氣極平。
“設才署，三年一評。凡在朝官員，不分門第，皆可自陳入署。評階定品，記入官籍。”
字字不重，卻句句落骨，沒有寫寧王的名，沒有寫“主理”，卻在附註中加了一句，“由宗正寺協理條制。”
朝堂人人都懂，宗正寺，向來與寧王府走得最近，這就是給他，懸了多日的刀，終於落地，不是斬人，是改路，宣詔那刻，大殿裡連衣袖摩擦聲都小了，寒門列班在西側，有人臉色微白，有人目光閃動，有人，已經在袖中按住了準備好的名冊。
那不是突發，是預判，他們早知這一步會來，只是沒想到，來得這樣快，才署第一批評階名單，三日內上報，願入者，自陳，不願者，不強。
“朝廷不奪志。”
這句話寫得極好，看似寬厚，實則最狠，因為“不入”，就等於主動放棄晉階捷徑，而寒門最缺的，恰恰是時間，他們沒有三代積累，沒有姻親網路，沒有門第護持，他們唯一的資本，是勤勉與才幹，而才幹若無舞臺，只能耗損。
京城私宴驟多，小官相邀，不在高樓，多在茶肆後堂，或是偏僻酒館。
話題只有一個，
“入不入？”
有人低聲：
“沈大人都被罰俸。”
“如今她勢弱。”
“寒門若不抱團，更難。”
另一人反駁：
“抱誰的團？”
“她守舊路。”
“王爺掌才署，未來在那邊。”
“制度若真公，何必懼？”
酒盞輕響，無人敢高聲，風向，第一次明顯分流，沈昭寧未發一言，她沒有召集寒門，沒有勸，沒有壓，甚至沒有暗示，她只是照常入值，批折，議案，整理河東後續鹽票資料，這一份沉默，反而讓人心更亂，他們寧願她發怒，寧願她挽留，寧願她質問，可她什麼都沒有，這意味著，選擇權，真正落在他們自己手裡。
三日後，第一批入署名冊呈上，三十七人，不算多，也絕不少，其中十六人，曾受她提攜，這個數字，不大不小，卻足夠疼，阿九將名單放到她案上，紙頁邊緣被壓得微皺。
“要見他們嗎？”
沈昭寧掃了一眼，目光沒有停留。
“不必。”
“他們不是叛。”
“只是怕。”
這句話落下，比責罵更重，寧王府，燈火明亮，寧王聽完名單，指尖在案面輕敲。
“比預期多。”
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