雨停了一夜，京城卻更冷，放榜之日，本該喧鬧，貢院外長街卻罕見安靜，不是無人，是人太多，舉子、商販、書生、家眷、看客，黑壓壓站滿街巷。
卻沒有往年那種喧聲，因為，前夜死了人，舉子投河，屍體雖已被衙役打撈走，但河岸仍圍著許多人，所有人都在等，不是等榜，是等一個答案。
辰時，禮部官員到場，按舊例，開榜，但今日，榜未開，禮部侍郎宣了一句話：
“奉旨，
暫緩放榜。”
街上瞬間炸開。
“什麼？”
“為何？”
“春闈何時停榜過？！”
議論如潮。
有人低聲：
“因為昨夜那人。”
“聽說留了血書。”
“說榜有鬼。”
聲音越壓越低，卻越傳越遠，宮中，御書房，皇帝站在窗前，案上，放著三樣東西，一封遺書，一冊謄卷，一份名單，沈昭寧站在殿下，寧王也在，四皇子在側，這是極少見的一次，四人同殿。
氣氛卻靜得可怕，皇帝先問。
“屍體查過？”
刑部尚書答：
“查過。”
“舉子名，周行遠。”
“江南寒門。”
“無科場前案。”
“無債。”
“無仇。”
皇帝目光落到那封血書，紙很粗，字卻極穩，只一句。
“榜中有鬼。”
皇帝沒有說話，只是把謄卷遞給沈昭寧。
“你看。”
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