他開口，聲音很低，卻帶殺意“城中所有能用針的人，一個不落。”
沈昭寧沒有反對，但她補了一句：“先別驚動太大。”
四皇子側目，看她。
她說：“動靜太大，他們會停。”
這一句直接點到核心，四皇子沉默了一瞬，然後點頭“那就跟著他們。”
兩人對視，沒有多話，但已經達成一致。一旁，三皇子站在門口，一直沒進。
他看著屋裡的孩子，眼神慢慢冷下“這不是拐賣。”
他終於開口，聲音低，卻很確定：“這是養。”
這一句落下，屋內徹底靜住，沈昭寧沒有反駁。
她只是看著那個孩子，輕聲說了一句：“不是養。”
她停了一瞬，然後補上“是選。”
清晨，天未全亮，案房燈已點滿。桌上不是一份案卷，而是一整疊。沈昭寧站在案前，沒有坐。她已經看了一夜，眼下微青，但目光比任何時候都清醒。
“再報一遍。”她開口。
一旁的差役立刻翻冊：“城西布行之子，七歲，體健。”
“城南醫館學徒，九歲，身高偏高。”“東街書院學童，八歲，無病史。”“北巷錢家之子，六歲，骨架勻稱。”
一條一條，清清楚楚，沒有一例例外。屋內很安靜，每報一條，氣氛就冷一分。
“停。”
沈昭寧抬手，她走到牆邊，牆上已經貼滿紙，每一張一個孩子，名字，年齡，身形，出身。她拿起一支筆，在最上方寫了兩個字：篩選，然後她開始標記。“年齡六到十。”畫線，“無病史。”再畫，“體格均勻。”
第三條，“出身非流民。”第四條，她停下。回頭看眾人，“有沒有一個例外。”
沒人說話，因為沒有，空氣一點一點沉下去。
“他們不要弱的，不要病的，不要瘦的，也不要沒人找的。”
最後一句落下，屋裡有人背後一涼，不要沒人找的，說明，他們在意“身份”
沈昭寧繼續說：“他們選的，是‘合格的孩子’。”
這一句徹底把事情說透，就在這時。
門外傳報：“殿下到。”
四皇子入內，目光一掃牆面，停住。
他沒有問，已經看懂了一半“結論。”
他直接說，沈昭寧沒有繞“篩選。”
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