他沒有說完，但所有人都明白，那就是宣戰。可現在戰，已經來了。殿中無人再提“和”。因為這個字已經碎了。
“傳。”
皇帝開口，聲音不高，卻極穩。
“邊軍整編，各路調兵，京畿戒嚴。”
一條條命令落下，節奏恢復，像是要把剛才的失序重新壓回去，但有些東西已經壓不回去了，宮外，訊息比風還快，還未到傍晚。
“三城失守”的話，已經傳進街市，茶樓裡，沉默，沒有人再說“求和”，也沒有人再笑。
有人低聲問：“是不是要打進來了？”
沒人答，那一刻，整座城第一次真正意識到：戰，不是在邊關。是在往這裡來，宮牆之上，沈昭寧再次站在那裡，風更急，她看向北方，很遠。像是什麼都看不見，又像已經看見了結局。
她低聲說了一句：“他們算得很準。”
不是兵，不是路，是人心。
夜未深，宮中燈火，比往日亮，不是喜，是不敢暗。三城失守的訊息，已經傳遍朝中，第二封急報，在酉時入宮。再失一城，沒有細節，只有結果。像刀，一下一下砍下來。乾清宮，議事再開，這一次人更多，不僅六部，還有宗正、都察院、禁軍統領，所有能“說話”的人，都到了。
卻沒有人先開口，因為要說的那句話，誰都知道，但誰都不想說。
皇帝坐在上首，他沒有問，只是看，看了一圈，然後目光停住“誰去守？”
四個字，落下，殿中安靜，不是沒有人，是沒有聲音。片刻後，兵部尚書上前一步“老臣舉薦靖遠侯。”
靖遠侯，年近六十，邊關老將，眾人目光一動，這是一個“安全”的名字，資格夠，名望夠，也老。靖遠侯站在列中。
他慢慢出列，沒有推，只行禮，然後說：“臣病。”
聲音不高，卻極穩，沒有解釋，也不需要解釋。
兵部尚書臉色微變，卻沒有再說，第二人開口“可用鎮北將軍。”
鎮北將軍三十餘，正當盛年。
他出列，行禮“臣願守。”
這句話剛落，殿中有人鬆了一口氣。
但他下一句讓那口氣，斷了“但需三萬騎補。”
“邊關尚在潰退。”
“騎兵從何而來？”
有人冷聲，鎮北將軍沉默，他不是不敢，是他不想空手去死。第三人，第四人，一個個名字被提起，一個個理由被說出，或病，或缺兵。或需時，沒有人直接說“不去”，卻沒有人真正“能去”。
終於，有人低聲說了一句：“不是無人可用。”
聲音不大。卻清楚。
“是無人願死。”
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