夜幕降臨，自由城並未陷入黑暗。
無數或冷白、或暖黃的光帶勾勒出建築的輪廓。
街道上依舊有車輛和行人，只是比白日少了幾分匆忙，多了幾分屬於夜晚的疏離與隱秘。
莊園餐廳內，長桌上擺放著幾盤精緻的菜餚和一小碟江流從未見過的、表皮晶瑩如紅寶石的漿果。
菜餚的香氣混合著某種合成香料的特殊氣味，不算難聞，卻也談不上自然。
但比起廢土上常見的合成營養膏或者發黴的麵包，這己經是難得的美味了。
李茂幾乎是撲到餐桌前，眼睛瞪得溜圓，喉結上下滾動，不斷吞嚥著口水。
他小心翼翼地用叉子戳起一塊澆著濃稠醬汁、看起來像是某種合成肉排的東西，放進嘴裡，咀嚼幾下，眼睛瞬間瞪大，含糊不清地驚歎：“唔！好吃！這、這什麼肉？怎麼這麼嫩？還有這醬……絕了！”
江研也小口品嚐著面前一碟翠綠色的、口感爽滑的蔬菜凍，臉上露出新奇又滿足的表情，點頭道：“嗯，和我們在外面吃的……完全不一樣。”
江流夾起一片帶著雪花紋理的肉片放入口中，肉質確實細膩，調味也複雜，但總感覺缺少了一絲鮮活食物該有的煙火氣。
這大概是高度工業化合成食物的通病。
不過，看到妹妹吃得開心，他心中也泛起一絲暖意。
“喜歡嗎？” 江流看向江研，溫聲問道。
江研抬起頭，嘴邊還沾著一點醬汁，用力點頭：“嗯！喜歡！哥，這裡的東西真好吃。”
江流伸手，輕輕揉了揉她的頭髮：“喜歡就好。以後，哥會帶你吃更好的。”
不是敷衍，而是承諾。
“真的嗎？” 江研眼睛更亮了。
“真的。” 江流微笑點頭。
李茂在一旁聽著，嘴裡塞滿了食物，含糊地附和：“老大說的肯定能做到！”
這頓晚餐在一種相對輕鬆的氛圍中結束。
飯後，兩名仿生人服務員走進來，利落地收拾了餐桌。
約莫晚上九點左右，莊園外傳來了輕微的引擎聲。
不久，客廳門被推開，宋九獨自一人走了進來。
他臉色比離開時更加疲憊，眉宇間還帶著一絲尷尬和無奈。
“江先生，還沒休息？” 宋九勉強擠出一絲笑容。
“在等你。” 江流轉過身，示意他在沙發坐下，“說吧。”
宋九搓了搓手，似乎有些難以啟齒，但最終還是硬著頭皮開口：“那個……江先生，關於您之前提出的，想要進入聯邦圖書館查閱資料的訴求……我和柳八向上峰彙報了。”
“嗯，然後呢？”
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