“幽暗森林？”修爾斯微微皺眉，“我曾在古籍中讀到過這個名字。據說那裡是龍島上最古老的區域之一，充滿原始魔法和未知生物。”
“對呀。”艾莉婭在他懷裡調整了一下姿勢，讓自己趴得更舒服些，兩隻前爪搭在修爾斯的手臂上，銀藍色的大眼睛望向森林的方向。
“母親從來不讓我和哥哥單獨去那裡，說很危險。不過……”她語氣裡帶上一點小得意，“我知道一條相對安全的小路，只要沿著河的支流往上走，避開幾個沼澤和毒霧區，就能穿過去。”
修爾斯低頭看她：“你哥哥？”
“萊恩，我哥哥。”艾莉婭提到哥哥時，尾巴不自覺地愉快擺動，“他可厲害了，是族裡年輕一代最強的戰士！而且他什麼都知道，去過好多地方……”她忽然意識到說得太多，趕緊閉上嘴，但眼裡的驕傲和依賴藏不住。
修爾斯面上不動聲色：“那麼，就請殿下帶路吧。”
他抱著艾莉婭，朝著幽暗森林的方向走去。
陽光將他的影子拉得很長，銀色的沙灘在腳下延伸，漸漸被潮溼的泥土和茂密的植被取代。
進入森林邊緣，光線驟然暗了下來。
參天古木的樹冠層層疊疊，幾乎遮蔽了全部天空，只有零星幾縷月光能從縫隙中漏下，在鋪滿落葉的地面上投出斑駁的光點。
空氣中瀰漫著泥土、腐葉和某種奇異花香混合的氣味，偶爾能聽到遠處傳來的、難以辨識的窸窣聲響。
艾莉婭似乎有點緊張，搭在修爾斯手臂上的爪子微微收緊。
但她很快調整過來，豎起腦袋，耳朵警惕地轉動，仔細分辨著周圍的一切動靜。
“往左走，那邊有片月光花，它的花粉會讓生物產生幻覺。”她小聲指揮，“我們繞過去。”
修爾斯依言轉向。
果然，走了一段距離後，眼前出現一片散發著淡紫色微光的花朵，花朵中心有細小的光點如呼吸般明滅，如夢似幻。
若是不知道的人貿然靠近，恐怕真的會中招。
“殿下對這裡很瞭解。”修爾斯誠心誇讚。
“那當然。”艾莉婭的尾巴又輕輕晃了晃，“雖然我沒來過，但哥哥給我講過好多遍。他說月光花的香味初聞是甜的，但聞久了會頭疼；還說森林裡有危險的尖叫藤蔓，有專吃魔法生物的食光蟻，還有……”
她忽然住嘴，耳朵豎得筆首，“等等，有東西靠近。”
修爾斯也同時察覺到了異樣。
他停下腳步，將艾莉婭輕輕放到一旁一塊覆著苔蘚的大石上，自己則上前半步，右手虛按在腰間的劍柄上。
雖然面對龍島的生物，人類的武器可能收效甚微，但多年的戰鬥本能讓他下意識做出防禦姿態。
前方的灌木叢傳來一陣劇烈的晃動，伴隨著粗重的喘息和某種黏膩的爬行聲。
緊接著，三頭生物從陰影中鑽了出來。
它們的體型有野牛大小，外形類似蜥蜴，但背上長著好幾排尖銳的骨刺，皮膚是暗沉的黑綠色，在昏暗的光線下幾乎與森林融為一體。
最引人注目的是它們的眼睛——沒有瞳孔，只有兩團渾濁的黃色光芒，在眼眶中緩緩轉動。
