她把所有的愛和擔憂，都化作了對崔瑾的託付。
病榻上，昔日清麗絕倫的珍皇貴妃，已被毒素折磨得形銷骨立，臉上覆著輕紗，露出的手腕瘦骨嶙峋，聲音嘶啞。
“我走之後，淵兒就拜託你了。不要告訴他太多，他還小……只要他平平安安長大。”
“也不需要去求陛下，他做不到的……”
最後的日子，珍皇貴妃誰也不想見，尤其是墨臨淵。
她不願讓兒子看到自己這般可怖的模樣，她要在他心裡，永遠留下那個美麗溫柔的孃親印象。
墨臨淵那時不過三歲，懵懂不知事，只知很久見不到孃親，哭鬧過，哀求過，但每次都被崔瑾含著淚抱走。
他只能趴在緊閉的宮門外，聽著裡面隱約傳來的、壓抑的痛吟，小臉上滿是惶惑和眼淚。
終於，在一個寒風凜冽的冬夜，珍皇貴妃所居的宮殿燃起沖天大火。
等宮人拼命救熄，只在廢墟中找到一具燒得面目全非、蜷縮在床榻位置的焦屍。
經查，是燭火不慎引燃帳幔所致。
那年，墨臨淵三歲又四個月。
他沒能見到母親最後一面。
皇宮裡流言竊竊，前朝後宮，多少人心知肚明那場“意外”火災背後是什麼。
可證據呢？沒有。
唯一的嫌疑人周皇后，有強大的母族作保，有嫡出的二皇子傍身，安然無恙。
連皇帝墨泓璟，在悲痛欲絕、雷霆震怒之後，面對著以鎮國公為首、跪了滿殿的朝臣，也只能將滿腔憤恨與無力，狠狠咽回肚子裡，化作更深沉的煎熬。
他抱著幼小的、哭到幾乎昏厥的墨臨淵，心中第一次湧起強烈的、想要掌控權力、保護所愛的念頭，卻悲哀地發現，自己竟如此束手無策。
而年幼的墨臨淵，在失去母親的巨大悲痛和深宮無處不在的冷漠窺視中，迅速沉默了。
他不再哭鬧，只是睜著一雙過早失去孩童天真的眼睛，看著父皇一夜之間蒼老的容顏，看著崔瑾姑姑紅腫卻強忍悲慟的眼睛，看著周圍那些或憐憫、或幸災樂禍的面孔。
他身體潛伏的隱患開始顯現。
時常會毫無預兆地頭痛，太醫來看，開了無數安神補氣的湯藥，喝下去卻如石沉大海。
墨泓璟看著兒子蒼白的臉和發作時痛苦的模樣，想起愛妃臨終前那不成人形的樣子，一個可怕的猜測在他心中成形。
他秘密召來絕對心腹的太醫，仔細查驗，得到了近乎絕望的確認：五皇子體內，有與珍皇貴妃所中之毒，同源的氣息。
毒性雖弱許多，但已深入骨髓，難以拔除，且會隨年歲增長而加劇。
那一刻，墨泓璟坐在空蕩冰冷的寢宮裡，聽著窗外悽風苦雨，彷彿瞬間老了十歲。
他知道，不能再這樣下去了。
周家，皇后，他們的手已經伸得太長。這次是懷詩，下次就是淵兒，再下次……或許就是他自己，是這個江山。
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