壽宴前日，元夫人親自盯著芷霧試穿新裁的衣裳。
為免過於出挑，選的是一身藕荷色織銀海棠紋的襖裙，料子名貴卻不扎眼，顏色清雅柔和，正好襯她白皙的膚色。
髮式也梳得簡單，只簪了一對珍珠髮簪並幾朵小巧的絨花，薄施粉黛。
即便如此，當芷霧裝扮妥當，亭亭立在鏡前時，元夫人還是覺得女兒樣貌過於出眾。
“孃親，怎麼了？不妥嗎？”芷霧見母親發呆，轉身問道，裙襬劃出柔和的弧度。
“很妥當。”元夫人回過神，心中驕傲與憂慮交織，上前替她理了理本就很平整的衣襟，輕聲叮囑，“明日跟著娘，莫要亂走，也莫要與不相熟的人多言。”
“女兒曉得。”芷霧乖巧應下。
翌日，元家的馬車在巷口便排了隊，緩緩前行。
芷霧透過紗簾，看到前後皆是裝飾華美的馬車。
好不容易到了府門前，元文翰先下車，與迎客的安國公世子寒暄。
元夫人則帶著芷霧，從女眷專用的側門入內，早有丫鬟婆子引著，穿過重重庭院，往後宅花園赴宴處行去。
安國公府果然氣象不凡，亭臺樓閣，移步換景，比元家新宅又不知氣派多少。
一路上，遇到不少同樣盛裝前來的夫人小姐，彼此見禮，寒暄笑語，目光卻或明或暗地落在元夫人身後那位陌生而驚豔的少女身上。
“那位便是元家小姐？果然好模樣。”
“模樣是頂頂出挑的，就不知性情如何……”
芷霧微微垂著眼睫，跟在母親身側，步履從容。
宴設在府中最大的“澄錦園”中。
時值深秋，園中桂花未謝，菊花正盛，各色名品爭奇鬥豔。
開闊的草地上搭了戲臺，西周設了數十張席面，以紗屏稍作隔斷，男女分席而坐，又能彼此隱約可見。
元夫人被引到一處位置不錯的席面，同桌的多是品級相仿的官員家眷，彼此見了禮，便依次落座。
芷霧坐在母親下首，立刻有丫鬟奉上香茶點心。
她安靜坐著，目光不著痕跡地掃過全場。
斜前方不遠處，便是男賓席。
隔著搖曳的花木與輕紗，能隱約看到那邊人影幢幢，高談闊論聲陣陣傳來。
就在芷霧端起茶盞，輕輕吹著浮沫時，她忽然感覺到一道目光，隔著半個花園，定定地落在了自己身上。
那目光存在感極強，帶著毫不掩飾的打量與評估，並非尋常好奇。
芷霧指尖微頓，抬眼，循著感覺望去。
只見男賓席主位附近，一位身著紫色親王常服的年輕男子，正手持酒杯，遙遙望來。
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