她全程像只被釘在座位上的鵪鶉，努力維持著“端莊嫻靜”的假象，實際上後脊樑繃得筆首，感覺那道似笑非笑的目光偶爾還會不經意地掃過來，讓她坐立難安。
好不容易熬到安國公老太君被人簇擁著離席，賓客們開始陸續告辭，芷霧幾乎是立刻跟著母親站了起來。
“團團，慢些。”元夫人拉住她，嗔怪地看了她一眼，只當女兒是初次赴這等大宴拘束得狠了，心中又是憐惜。
“娘，咱們快回去吧，我頭疼。”芷霧小聲嘟囔，半真半假地揉了揉額角。
元夫人信以為真，忙向同桌的幾位夫人告了罪，領著芷霧順著人流往外走。
出府的一路，芷霧都耷拉著腦袋，恨不得把自己縮排披風裡。
首到坐上自家馬車，車輪骨碌碌轉動起來，將安國公府的燈火喧囂拋在身後，她才長長舒出一口氣，整個人癱軟在柔軟的靠墊上。
“嚇死我了……”她喃喃道，拍了拍自己還有些發燙的臉頰。
元夫人只當她是應付宴會累著了，溫聲安撫：“第一次難免緊張，往後多出來走動幾次便好了。今日我瞧著，幾位夫人小姐對你都很和氣。”
接下來幾日，元夫人帶著芷霧又出席了兩三場必要的茶會、花會。
芷霧秉持著“少說多笑，多看多聽”的原則，倒也沒出什麼岔子，還漸漸認得了幾個年紀相仿、性情看上去也還不錯的官家小姐。
其中便有翰林院劉學士家的嫡女劉月薇，以及光祿寺少卿趙家的二小姐趙姝。
劉月薇性子爽利，愛說愛笑。
趙姝則文靜些，但心思細膩，談吐不俗。
兩人在宴席上都曾主動與芷霧搭話，言談間並無多少打探和攀比，反而聊起青州風物、京城趣聞，頗為投緣。
這日，芷霧收到了劉月薇遣人送來的帖子，邀她三日後一同去京郊的望月山賞秋，趙姝也同去。
“望月山的紅葉是京城一絕，這個時節正好。山腳下還有座香火很旺的靈覺寺，素齋也做得極好。”小蘭捧著帖子，念著上面娟秀的字跡，眼裡也有些嚮往。
芷霧捏著帖子，有些猶豫。
她確實在家悶得發慌，京城再大，困在這西進宅院裡也如同坐牢。
那日安國公府宴後，母親雖未明說，但似乎也有意讓她多與家風清正的同齡小姐交往，畢竟總躲著也不是辦法。
她去尋了母親。
元夫人仔細問了同遊之人的家世品性，得知劉、趙兩家門風清正，兩位小姐在閨中口碑也不錯，略一思忖，便點了頭：“出去散散也好，整日拘在家裡反倒無趣。多帶幾個穩妥的丫鬟婆子，切記不可單獨行動，不可去偏僻處，日落前務必回府。”
“女兒曉得！”芷霧眼睛一亮，立刻應下。
三日後，天公作美，秋高氣爽。
元府的馬車在西城門與劉、趙兩家的車駕匯合，三輛馬車在侍衛的護持下，出了城門，往西郊的望月山駛去。
車廂裡，芷霧換了一身便於行動的鵝黃色窄袖交領襦裙，外罩淺杏色半臂，頭髮挽了簡單的單螺髻，只簪了支珍珠簪子並兩朵鵝黃絹花，清新俏麗得像枝頭初綻的迎春。
她悄悄掀開車簾一角，望著窗外不斷後退的景色。
出了城，景緻頓時開闊，官道兩旁田地規整，遠處山巒起伏，己能望見望月山朦朧的輪廓，山巔隱約可見一抹豔麗的紅，想必就是那片著名的楓林了。
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