正月初三，皇帝勉強臨朝。
龍椅上的天子，短短幾日彷彿老了十歲，臉色灰敗，但眼神依舊銳利。
朝堂之上，氣氛凝重得能擰出水來。
北境軍報再次送達——靖北侯率軍與異族主力在渾河關外五十里處血戰一場，暫時遏制住了敵軍南下的勢頭，但自身也傷亡慘重，急需援兵和補給。
敵軍此番有備而來，兵力雄厚，攻勢兇猛，與往年小股騷擾截然不同。
更令人不安的是，他們似乎對大啟邊境的佈防、兵力調配了如指掌，幾次突襲都打在要害上。
“必須增兵！”靖北侯的八百里加急上，字字泣血，“糧草、軍械，刻不容緩！若援軍不至，渾河關以西，恐將盡落敵手！”
滿朝文武，無人再敢有半分輕忽。
這一次，是真的到了山河破碎的邊緣。
“誰願領兵出征，馳援北境？”皇帝的聲音嘶啞，目光掃過殿下眾臣，尤其是在幾位成年皇子臉上停留。
宸王出列，撩袍跪地，聲音鏗鏘：“父皇，兒臣願往！北境危急，兒臣身為皇子，豈能坐視？懇請父皇允准，兒臣定當竭盡全力，驅除韃虜，收復河山！”
寧王緊隨其後：“父皇，兒臣亦願為父皇分憂，為國效力！請父皇下旨！”
安王一向不問朝政，這次也破天荒地出列：“父皇，兒臣也願往。雖不及兩位皇兄文武雙全，但跑跑腿、押押糧草，總還是使得的。”
幾位皇子紛紛請戰，朝中主戰派將領更是群情激奮，紛紛請纓。
皇帝看著階下眾人，沉默良久，渾濁的目光在幾個兒子臉上來回掃視，眼底深處翻湧著複雜的情緒。
最終，他緩緩開口，一錘定音。
“靖北侯年事己高，獨木難支。著，撫遠大將軍秦勇為主帥，即日點兵十萬，馳援北境。瑞王李屹洲、安王李屹安為監軍，隨軍出征，協理軍務，督運糧草。”
秦勇，正是秦貴妃的嫡親兄長，宸王的親舅舅，大啟朝如今碩果僅存的幾位頂級武將之一，常年鎮守西境，戰功赫赫。
而瑞王和安王為監軍……這安排就頗值得深思了。
至於宸王和寧王，則被留在了京中。
“宸王、寧王，留守京師，協理朝政，督辦糧餉器械，不得有誤。”
皇帝看著兩個兒子，語氣深沉，“國難當頭，需君臣一心，上下協力。京中穩定，前線將士方能無後顧之憂。”
“兒臣領旨！”西人齊聲應道，只是各人心中作何想，便只有自己知道了。
聖旨一下，朝野震動。
誰也沒想到，皇帝會在病中做出如此安排。
讓秦家人掌兵，卻又派瑞王、安王兩位皇子隨行為監軍。
“秦將軍為主帥……瑞王殿下為監軍……”元文翰喃喃道，在書房中踱步，“陛下這是既要借秦家之力禦敵，又要防著秦家獨大。”
元夫人為他斟了杯熱茶，低聲道：“那瑞王殿下此去，豈不兇險？戰場上刀劍無眼，更何況……”
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