許是那封信裡鮮活的氣息還在腦海中縈繞，許是連日的疲憊終於壓過了警惕，他竟很快沉入了夢鄉。
夢裡沒有血腥的戰場。
只有青州元府那個陽光明媚的午後，竹影搖曳的院子。
少女穿著鵝黃色的衫子，像只輕盈的蝶，忽然從月洞門後探出半個身子，烏溜溜的大眼睛彎成月牙，笑意盈盈地望著他，眼底盛著明晃晃狡黠又不惹人厭煩的壞心思，聲音清脆得像簷下風鈴：
“喂，周屹！以後不許叫我‘表妹’，要叫我‘元大小姐’，聽見沒？”
蘭烈成了燙手山芋。
殺了他，恐激怒呼延灼，引來更瘋狂的報復。
留著他，對方似乎己決意放棄這個妻弟，甚至以此為契機，進一步整合了草原力量，矛頭首指大啟。
秦勇的傷勢不輕，雖堅持坐鎮中軍，但具體的衝鋒陷陣己力不從心。
李屹洲肩上的擔子更重了。
他不僅要協調各路兵馬，應對敵軍越發詭譎多變的攻勢，還要時刻提防秦勇對他的惡意，更要面對每日都在增加的傷亡數字和逐漸吃緊的糧草軍械。
戰報如雪片般飛往京城，一次比一次沉重。
京城，元府。
芷霧覺得自己近來有些魔怔了。
她自認不是篤信神佛之人，往日里去寺廟，也不過是隨俗禮佛，祈求的也無非是家人平安順遂這類泛泛之言。
可最近，她往城外寺廟跑的次數明顯多了起來。
護國寺、大相國寺、甚至京郊一些香火不算鼎盛但據說很靈驗的小廟，她都悄悄去過。
每一次，她都極為虔誠地跪在佛前，奉上厚厚的香油錢，然後閉上眼，心裡反覆默唸的，只有同一個名字，同一句祈願。
回來時，袖中總會多一枚或粗糙或精緻的平安符。
她將它們小心地收在一個錦囊裡，放在枕下。
彷彿這樣，就能隔空將那些虛無縹緲的願力，傳遞到千里之外，護佑那個身處險境的人。
這天夜裡，她又一次從噩夢中驚醒。
夢裡沒有具體場景，只有一片鋪天蓋地的血色，和血色中，李屹洲穿著染血破碎的鎧甲，回頭望來的最後一眼。
那眼神里有什麼，她看不清，只感到無邊無際的冰冷和心悸。
“小姐？做噩夢了？”守夜的小蘭聽到動靜，連忙掌燈進來，見她擁被坐在床上，臉色蒼白，額髮被冷汗浸溼，眼裡還殘留著未散的驚恐。
“沒事……”芷霧聲音有些發乾，接過小蘭遞來的溫水喝了一口，冰涼液體滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股莫名的不安。
“什麼時辰了？”
“剛過子時。”小蘭替她掖了掖被角，“小姐再睡會兒吧，離天亮還早。”
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