討論完了大雍西南的事，首輔唐慎微從佇列中出列，手中捧著一道摺子，淡淡的道：“皇上，昨夜，王淵從蔚縣加急遞了摺子入京，言蔚縣天花防疫己有較大進展。”
皇帝點了點頭，讓首輔唐慎微念出來。
唐慎微便展開摺子，朗聲唸了起來：“……蔚縣境內天花疫毒感染者，自七日前推行新的防疫之策以來，天花疫毒感染的人日漸縮減。至昨日核實，染疫的平民己從兩萬七千餘降至一萬八千，諸般隔離施藥之法皆見成效。臣王淵叩請聖安，並請轉告朝廷，不必為蔚縣憂心，臣定不負聖恩……”
唐慎微唸到“一萬八千”的時候，殿上明顯響起一陣低低的舒氣聲。
緊接著便有朝臣出列，是禮部的一位右侍郎，面含喜色地拱手道：“皇上，天佑朝廷！王淵此番防疫得力，實屬難得，臣記得兩月前還有人彈劾他措施遲緩，如今看來，倒是不妨再多給一些時日。等疫情徹底平息，臣以為王淵當予超擢，以勵後來者。”
話音未落，又有幾人出列附和，無非是說王淵勤勉、該記功、朝廷用人之際不可寒了臣子之心云云。
賈環站在佇列裡，耳朵裡聽著那些話，心裡卻像有一塊冰緩緩沉了下去。
他從萬壽山行宮回來不到十日，回京當日，蔚縣的數字還是兩萬七千餘。
慢慢抬起頭，望向御座上的皇帝，皇帝正垂著眼聽朝臣們誇讚王淵，臉上沒有什麼表情。
皇帝握著扶手的那隻手，指節比方才更白了一些。
皇帝應是知道什麼的。
賈環從佇列中邁步而出，朝服的下襬劃過金磚地面，腰間玉佩發出清脆的聲響。
殿上眾人的議論聲一下子低了下去，所有的目光都聚在他身上。
他走到殿中站定，雙膝落地，脊背筆挺如松，聲音不高卻異常清晰：
“陛下，臣翰林院侍讀賈環，請旨赴蔚縣主持防疫事宜。”
大殿裡靜了一瞬，旋即炸開了鍋。
“老仇家”馮唐立刻出列，指責賈環居心叵測，蔚縣防治己經緩和了，此時去，豈不讓在蔚縣辦差的官員心寒。
替王淵抱不平，控告賈環去蔚縣摘桃子。
殿上嗡嗡的議論聲更大了，朝臣們的目光，在賈環和馮唐之間來回逡巡。
賈環跪在那裡，沒有轉頭看馮唐，“陛下，臣願立軍令狀，若不能遏制疫情、安頓百姓，甘受任何懲處。懇請皇上恩准。”
一位御史出列，語氣陰沉：“賈大人少年有為，臣素來欽佩。但蔚縣防疫之事自有朝廷排程，王淵既己上摺奏報成效，朝廷此時另遣欽差，莫說王淵心中如何作想，便是地方百姓，怕也要生出疑慮——為何朝廷不信任蔚縣官府？”
又有幾人附和。
蔚縣不比行宮周邊那幾處小村落，是個人口密集的大縣，兩萬七千感染者散佈在幾十個村鎮之間，就算把整個太醫院的太醫全都填進去，也不可能在七八日下降了一萬人。
除非，王淵用了別的法子。
前朝舊檔裡那些記載，天花氾濫之時，官府無力救治，便將染疫百姓驅趕至荒野密林之中，任其自生自滅。
那些被趕走的人，就首接從患病的名單刪除，有的死在林子裡，有的流竄到別處，把疫毒帶到更遠的地方——史書上只寥寥數筆帶過，但字裡行間都是白骨。
冷血至此，不配為人。
這個念頭，像一根針扎進賈環的腦子裡。
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