暮色漸沉，織雲莊賬房裡己點起燈燭。
薛璧推門進來時，正見柳聞鶯站在凳上，往房樑上系一串銅鈴。
她踮著腳，素色裙裾微微提起，露出一截纖細的腳踝。
聽見動靜，她回過頭，笑道：“薛先生來了。”
“這是做什麼？”
薛璧沒有去看放在桌上待整理的賬簿，而是仰頭看她動作。
柳聞鶯從凳上下來，拍了拍手上灰塵。
“昨夜有流民潛入莊子偷雞，雖沒得手，總得防著些，我在每個屋裡都裝上鈴鐺，繩子牽到順手處，若聽見動靜便拉響，莊裡其他人聽見也好有個照應。”
她說話時神色平靜，薛璧卻聽出了其中隱憂。
“這般嚴重了？”
柳聞鶯點頭，走到桌邊倒了杯茶潤嗓歇一歇。
“不止是賊盜，北邊戰事吃緊，流民越來越多，城裡布莊的生意也淡了，前日送去的錦緞，掌櫃說只銷出去三成，餘下的都壓在庫裡。”
薛璧沉吟道：“興，百姓苦，亡，百姓苦，戰事一起，最後遭殃的總是平頭百姓。”
柳聞鶯抬眼看他。
瓊瓊燭火裡，薛璧側臉線條清俊，眉眼間有揮不去的憂色。
她知他出身書香門第，雖落魄至此，胸中丘壑卻未減分毫。
這般人物本該在朝堂亦或是在書院，如今卻困在這鄉野賬房裡，與她算著布匹米糧的賬。
還真是造化弄人。
“只盼能早些結束吧。”
柳聞鶯輕嘆，轉身去整理桌上散亂的鈴鐺線繩。
“薛璧先理賬吧，我想起灶上還煨著湯，得去看看火候。”
說罷便推門出去了，裙角在門檻處一閃，消失不見。
薛璧在桌前坐下，翻開賬冊。
他提筆蘸墨，正要落筆，門外傳來腳步聲。
不是柳聞鶯。
腳步沉而穩，每一步都踏得紮實，是常走山路的人才有的步子。
薛璧抬頭，便見門口立著個人。
深褐短打，身形高大，肩寬背闊。
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