走訪工作是從案發第二天開始的。清江市公安局調集了二百多名警力，分成幾十個小組，挨家挨戶地敲門。從老界村開始，到龍山鎮，到清江市區，到周邊的縣市。民警們拿著現場照片，拿著賭場常客的模擬畫像，拿著那份長長的、從賭場賬本殘頁裡整理出來的名單。名單上有名字，有外號，有手機號碼，有車牌號。名字可能是假的，外號可能是瞎起的，手機號碼可能是臨時買的，車牌號可能是套牌的。他們不管真假，一個一個地查。查到一個，劃掉一個。劃掉一個，又添上一個。名單越來越長，線索越來越多，有用的卻越來越少。
楊雄帶著一組人去了南路鎮。那裡是賭客們上車的地方，鎮上的小賣部、加油站、停車場，都裝過那些從外地來的車。小賣部的老闆說，那些車停在路邊，一停就是一天，擋著門面，他趕過幾次，趕不走。加油站的員工說，那些車加油從來不加滿，加一百、兩百，加完了就走，從不多停一分鐘。停車場的看門老頭說，那些車晚上來，白天走，有時候留下滿地的菸頭和檳榔渣，還有那種裝籌碼的塑膠盒子，方方正正的，上面印著數字。他撿了幾個，放在抽屜裡，沒扔掉。楊雄把那些盒子裝進證物袋裡，拿回去化驗。指紋、DNA、殘留物的成分，每一個細節都可能指向某個人。
顧文龍帶著另一組人去了賭場老闆可能藏身的地方。他的老家，他前妻的家，他情人的家，他朋友的家。每一處都撲了空。門鎖著，窗戶關著，窗簾拉著，沒有人。鄰居說，好幾天沒見著人了。不知道去了哪裡，不知道什麼時候回來，不知道還回不回來。顧文龍在每個門口都貼了一張協查通報，留下了聯絡電話。他等著電話響，響了，接了，不是。又響了，又不是。又響了，是推銷保險的。他掛了電話，繼續等。
技術組在現場的帳篷裡畫了一張佈局圖。長五米，寬西米，塑膠布大棚，中間一張長桌，鋪著綠色的桌布，桌上是籌碼、撲克牌、骰子。桌子西周擺著塑膠椅子，椅子後面站著人，站著的人後面還有站著的人。賭博的人坐在椅子上，看賭的人站在後面，安保的人站在最外圍，靠牆，靠門，靠窗。他們把這張圖放大了，貼在牆上，用紅筆標出了每一個人的位置。張三站在這裡，李西站在這裡，王五站在這裡。賭徒、看客、安保，每一個人都有自己的位置。他們把這些位置編了號，從001到127。一百二十七個人，一百二十七個位置。他們一個一個地查，一個一個地排除。查到最後，發現那個引爆炸彈的人，不在這一百二十七個人裡面。他的位置是空的，沒有編號，沒有名字，沒有臉。
秦川站在那張佈局圖前面，看著那些密密麻麻的紅點。他的手指在圖上慢慢移動，從門口移到桌邊，從桌邊移到牆角，從牆角移到那個被炸開的大坑。坑的位置，在圖上是空白的，白色的，什麼都沒有。他把手指停在那片空白上，按了一下，按得很重，像是要把那張紙按穿。“這個人，”他說，“不在賭場裡。他在外面。”他的手指從圖上收回來，插進口袋裡。“他在外面看著。看著那些人進去，看著他們坐下，看著他們賭。他等了很久，等到所有人都到齊了，等到賭局開始了，等到沒有人注意外面了。他按下了遙控器。”
專案組向全省釋出了協查通報，懸賞一百萬徵集有效線索。一百萬，在當時不是一個小數目。夠在清江市區買一套房子，夠在農村蓋一棟小樓，夠一個普通家庭好幾年的開銷。電話從早響到晚，從晚響到早。接線員接得手軟，嗓子都說啞了。線索一條一條地湧進來，真的，假的，半真半假的。有人說看見了一個可疑的人，有人說聽見了一聲巨響，有人說知道炸藥是從哪裡來的，有人說知道賭場老闆藏在哪兒。每一條線索都要核實，每一個人都要見面，每一個地點都要去。民警們跑斷了腿，磨破了嘴，熬紅了眼。沒有一條線索指向那個真正的人。那個真正的人，像一滴水，蒸發在了空氣裡。
走訪的規模越來越大。從清江擴充套件到源林州，從源林州擴充套件到周邊省市。民警們走了五萬多人次，五萬多個腳印，五萬多句問話，五萬多聲嘆息。他們敲過門，被拒過，被罵過，被狗追過。他們在烈日下站過，在暴雨裡淋過，在深夜裡等過。他們問過老人，問過孩子，問過路邊擺攤的小販，問過田裡幹活的老農。他們問過賭徒，問過看客，問過安保，問過老闆的親戚、朋友、鄰居、情人。他們問了很多，聽了很多，記了很多。沒有一句是那個人說的。那個人沒有說話，沒有留下腳印，沒有留下指紋，沒有留下任何東西。他只留下了那個遙控器，那個被炸飛到幾百米外的黑色塑膠盒子。那個盒子不說話，但它會作證。它會指著他，說，是他，是他按下了這個鍵，是他殺了人。
炸藥的來源本來是一個突破口。清江附近有很多煤礦，雷管、炸藥、導火索，這些東西在礦上很常見，管得不嚴，丟了也沒人報。誰都可以弄到，誰都可以學會怎麼用。懂爆炸原理的人太多了，學過採礦的，幹過工程的，在礦上打過工的，甚至只是看過幾本相關書籍的。想透過炸藥的來源去鎖定犯罪嫌疑人，幾乎不可能。秦川站在那片焦土上，蹲下來，用手指捻起一小塊泥土。土是黑的，焦的，帶著一股刺鼻的硝煙味。他把那塊土放在手心裡，看著它，看了很久。他想起那些死者，十五個人，他們躺在那片焦土上，身上覆蓋著同樣的黑色泥土。他們死了，兇手還活著。兇手活在某個地方，在某座城市，在某條街道，在某間屋子裡。他可能在吃飯，可能在睡覺，可能在看電視，可能在笑。他不知道有人正在找他，不知道那張網正在收緊，不知道那個遙控器己經被找到了，被編號了，被登記了，被鎖在物證室裡。它等著他，等著那一天，它被帶到法庭上，被舉起來，被按下那個鍵。那個鍵按下去的時候，沒有爆炸，只有沉默。那沉默，是他的罪。他逃不掉。
