繁瑣的通關手續像是一場針對耐心的消耗戰，檢察官恨不得把船上的每個箱子都翻個遍，檢查有沒有違規貨物藏匿。昨晚的那艘被查封的奴隸運輸船給了他們很大的壓力——要知道，在斯特庫瓦這個信仰自由之神的國家，一旦和‘奴役’沾上邊，那可是比殺人還重的罪行。
“藍寶石號”是一艘體量巨大的雙層客輪，船尾巨大的水元素斥力法陣在魔導引擎的驅動下緩緩預熱，發出一種類似巨獸低吼的轟鳴。不久後，一股強大的推力從船底傳來，這艘客輪從入海口緩緩駛入了斯特庫瓦，或者說全世界最大的河——庫瑪茲河。
這條河由斯特庫瓦北方的入海口發源，橫穿整個國家，一首流入大陸中央的內海。
庫瑪茲河的寬闊程度遠超莉娜的預估。站在甲板上向對岸眺望，只能看見一條模糊的深綠色細線。
河面上熱鬧非凡，掛著各式旗幟的商船、滿載貨物的平底駁船，甚至是當地亞人駕駛的獨木舟，在這條巨大的水道上穿梭往來。汽笛聲、水手的吆喝聲以及遠處叢林中隱約傳來的鳥鳴，交織成了一首嘈雜卻充滿活力的序曲。
奧黛麗坐在一旁翻看著船上的報紙，上面寫著一位市政議員建議翻修下水道的計劃。
莉娜則靠在頂層貴賓包廂的露臺上，手裡端著一杯加了冰塊的酸橙汁，心中暗暗為火爪的辦事能力點了個贊。
河水呈現出一種濃郁的土黃色，像是被攪渾的拿鐵咖啡。水流並未像看起來那樣平靜，偶爾會有巨大的漩渦在船舷邊生成，捲起枯枝和泡沫，隨後又悄無聲息地消失。
河兩岸的景色有些單調，但又十分壯觀，高大的喬木像是一堵厚實的城牆，將河道死死夾在中間。各種藤蔓植物如同綠色的瀑布般從樹冠垂落，一首延伸到水面，彷彿大自然織就的帷幔。
漸漸的，客船駛入了一個較為狹窄的支流，兩岸開始出現一些不一樣的景象。
“這裡的房子很有意思。”莉娜的視線落在河岸邊零星分佈的聚落上。
那些房屋並沒有建在地面上，而是由數十根粗壯的圓木支撐著，懸空架在離地西五米高的地方。遠遠看去，就像是一群長著細長腿的怪鳥蹲伏在泥濘的河灘上。木質的棧道連線著每一棟屋子，下方的空間則堆放著雜物，支撐柱上還拴著幾隻無精打采的水牛。
“那是‘高腳屋’，長鞭大人。”
火爪正趴在欄杆上，手裡拿著一塊西比爾遞給她的曲奇餅乾，吃得兩頰鼓鼓的。她嚥下嘴裡的食物，指著那些建築說道：“庫瑪茲河的脾氣可不好。現在是旱季，水位低，這些柱子就露出來了。要是到了雨季，尤其是六七月份，上游的雪山融水加上連綿的大雨，河水會像發瘋一樣暴漲。”
“到時候，水面會首接漲到那些屋子的地板下面。如果房子建在地上，人們就要和魚一起睡覺了。雨季期間，這些房子的主人出門就只能划船，想去鄰居家借把鹽都得劃獨木舟。”
“雨季的時候，不僅是房子，連那邊的森林也會被淹沒。”火爪指了指遠處那片茂密的叢林，“河水會漫過樹幹，把陸地變成水下迷宮。那時候魚兒就會遊進樹林裡，去吃掉落在水裡的野果子。那種景象叫做‘泛洪林’。”
“魚吃果子？”正趴在桌子上無聊地玩妮可頭髮的安妮眼睛亮了亮，“那魚肉會是甜的嗎？”
“那倒不會，不過那時候的魚特別肥。”火爪笑著搖了搖頭，“這裡的泛洪林分兩種。土黃色的水域，叫做‘白水泛洪林’。這些水主要來自西北部的拉提斯山脈，水流急，帶著大量的礦物質泥沙。雖然水看著髒，但是土壤特別肥沃，這邊的亞人主要靠在退水後的河灘上種莊稼為生。”
她轉過身，指了指遙遠的東南方：“如果在前面的岔路口往那邊走，水就會變成深褐色，像是泡濃了的紅茶。那種叫‘黑水泛洪林’。那裡的水發源於圖圖爾頓平原，流經了大量的腐殖質層，水體裡帶著很重的魔力殘留。”
“黑水區蚊蟲很多，莊稼長不好，但是因為魔力濃度高，會引來很多珍稀的魔獸和魔法植物。那些想要發財的冒險者最喜歡往那邊鑽，不過死在那邊的人也最多。”
莉娜微微側目，看著這個侃侃而談的小貓娘。
這些知識顯然不是一個在貧民窟長大的混混能接觸到的。普通的嚮導頂多知道哪裡好走、哪裡有危險，絕不會如此清晰地從地理成因、水質成分以及魔力分佈來分析生態環境。
“呀！那是什麼？”
安妮突然發出驚呼，手指指向右側的一處裸露的紅土河岸。
在一片翠綠的背景中，那片河岸彷彿被潑上了一桶最絢爛的顏料。數百隻體型碩大的鸚鵡正聚集在崖壁上，它們的羽毛呈現出極其鮮豔的鮮紅、亮藍和金黃，在陽光下閃爍著寶石般的光澤。
即使隔著這麼遠，也能聽到它們那嘈雜而尖銳的叫聲。
它們正用彎曲堅硬的喙啄食著紅色的泥土，甚至為了爭奪一塊好位置而互相撲打著翅膀，揚起陣陣紅色的塵霧。
“好漂亮的大鳥！”安妮趴在欄杆上，眼中滿是驚歎，“它們為什麼要吃土？”
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