門被緩緩推開。
一個穿著滿是油汙的工裝，佝僂著背的老人，拄著柺杖走了進來。他的身上還帶著那股熟悉的香味，正是很久之前她從霍華德人偶工坊中聞到的那種有些刺鼻的花香味。
莉娜一瞬間想起來那天被人偶偷襲時聞到的味道，原來人偶的製作者是他！
“霍……霍華德？！”
德里克·西比爾猛地站了起來，椅子發出刺耳的摩擦聲。他難以置信地看著眼前這個老人，聲音都在顫抖，“您……怎麼在這裡？！您不是說把人偶交給我們以後就......”
尤菲米婭更是驚訝得扇子都拿不穩了：“這、這不是賣給我房子的那個老爺爺嗎？！”
莉娜更是感到不可思議，魔女協會不是對他進行保護性關押了嗎？他怎麼會出現在這裡？
“是我放的火。”霍華德淡淡地說道：“那座宅邸裡藏著太多皮埃爾竊取的霍華德家族的技術。既然他死了，那些沾滿罪惡的東西，自然應該由我這個創造者親手銷燬。”
德里克低下了頭，滿臉羞愧：“霍華德先生，當年是我們背棄了契約……”
“不。”霍華德搖了搖頭，那雙渾濁的老眼中並沒有恨意。“當年老西比爾並沒有背棄契約。是我逼著他撕毀契約，逼著他對此事袖手旁觀的。”
“什麼？！”西比爾兄妹同時愣住了。
“為什麼？”莉娜問道。
霍華德深吸一口氣，目光落在了一臉茫然的萊妮·西比爾身上，眼神變得異常嚴肅。
“因為霍華德家族存在的意義，從來就不只是為了製造人偶。”霍華德重重地頓了頓柺杖：“我們還有一個使命——那就是拼盡一切，哪怕犧牲全族，也要保護西比爾家族的血脈延續。”
“因為西比爾家族的後裔，是鑰匙。”
“鑰匙？”萊妮眨了眨眼睛，“是什麼鑰匙？”
“S級收容物S-09，【夢境之門】的鑰匙。”
霍華德語出驚人，連一旁的斐妮絲都瞪大了眼睛。
“夢境之門並非無解。它有一把鎖，也有一把鑰匙。只要鑰匙還在，門就永遠無法徹底開啟，現實世界就不會被夢境吞噬。”
霍華德看著西比爾，語氣鄭重：“而你，萊妮·西比爾，就是這一代唯一的‘活體秘鑰’。”
“當年皮埃爾盯上我，只是為了貪圖錢財，但我察覺到，他的背後還有一個不乾淨的勢力。但如果我向西比爾家族求救，一旦你們被捲進來，皮埃爾背後的勢力很可能會察覺到‘鑰匙’的存在。到時候，整個世界可能都要面臨一場浩劫。”
“為了保護‘鑰匙’的安全，我必須獨自承受這一切，必須切斷與西比爾家族的一切明面聯絡。”
“這……這就是真相？”德里克踉蹌了一步，眼眶通紅。
他恨了父親十年，也恨了自己十年，他曾有過無數猜想，但從未想到會是這種緣由。
莉娜皺了皺眉頭：“是誰給霍華德家族下達的這個使命？又是誰把西比爾家族變成了鑰匙？這人也太不負責了吧...”
霍華德轉過身，目光越過眾人，投向了窗外那片浩瀚的星空。
“那是一位偉大的存在。一位在歷史上被除名，但第一位抵達了真實星空的存在。”
“十大魔女之首，星之魔女大人。”
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