大門緩緩滑開，會議廳內的爭吵戛然而止。
站在門口的男人襯衫領口敞開，露出的脖頸上掛著一層油汗，灰白的頭髮像亂草一樣堆在頭頂，下巴上冒出的青色胡茬讓他看起來像個在碼頭搬了三天貨的苦力，身上還帶著一股濃重的酒氣。
“赫本議員！”
首相切爾斯像是見到了失散多年的親爹，跌跌撞撞地迎了上去，“感謝幸運女神！您終於肯出門了！如果您再不來，我就只能去跳威爾金河了！”
赫本沒有理會首相的熱情，他邁著沉重的步子走到圓桌旁，將夾在腋下的一疊厚厚的檔案，“啪”的一聲摔在桌面上。
“跳河得排隊，首相閣下。”
赫本的聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，“盧比斯河都被高盧人填滿了，蘭卡斯特也好不到哪去。您現在去威爾金河，恐怕連個好位置都搶不到。”
他拉開一把椅子坐下，目光淡漠地刮過在座每一位銀行家的臉。
“看看你們現在的樣子。帝國最精銳的大腦，掌握著半個帝國財富的精英，現在卻像一群被端了窩的老鼠一樣在這裡吱吱亂叫。”
一位胖議員擦著汗，剛想反駁，卻被赫本冷冷地瞪了回去。
“這是《關於在極端金融風險下實施國家干預與市場熔斷的緊急法案草案》。”
赫本指了指桌上的檔案，語速極快：
“第一，立刻動用首相特別令，宣佈蘭卡斯特證券交易所無限期休市。別管那些自由市場的信徒怎麼叫喚，把電閘拉了，把門鎖死。只要不交易，這就是一堆數字遊戲，誰也別想在這個時候透過做空帝國發財。”
“第二，財政部立刻接管‘北海重工’和‘遠洋貿易’還有‘維多利亞集團’的債務。這些是帝國的骨架，骨頭斷了人就廢了。”
“第三……”
赫本頓了頓，從懷裡掏出一張皺巴巴的信紙。那信紙上還帶著一絲淡淡的鳶尾花香，信封的角落畫著一朵拙劣卻可愛的小花。
他的手指在信紙邊緣輕輕摩挲了一下。
“外交部立刻向玉闕發報。告訴他們的，索倫納姆願意配合他們的所有行動。查違禁品也好，封鎖航線也罷，我們可以讓他們的軍艦進入我們的內港，讓他們的檢察官上岸檢查每一個貨物。作為交換，我們需要玉闕的低息貸款和糧食援助。”
“這……這可是喪權辱國！”海軍元帥瞪大了眼睛，“讓東方的軍艦在我們的家門口執法？帝國的臉面往哪擱？”
“臉面？”
赫本嗤笑一聲，將那封信小心翼翼地收回貼身的口袋，“元帥閣下，當您的人民連麵包都吃不起的時候，帝國的臉面換不來哪怕一袋麵粉。只有活下去，才有資格談尊嚴。”
他站起身，雙手撐在桌面上“我的女兒……羅蘭，她給我寫了信。她說她不想當什麼大明星，也不想被關在這個虛偽的籠子裡。她要去追求真正的自由，去過她想要的生活。”
赫本環視西周，沉聲道：“作為一個失敗的父親，我沒能保護好她。但至少……我要在她回來之前，把這個爛透了的世界縫補好。我不想讓她在未來的旅途中，看到的盡是餓殍遍野和戰火紛飛。”
“先生們，動起來吧。為了帝國，也為了……我們的孩子。”
窗外，雷聲滾滾。
在這個風雨飄搖的清晨，隨著這位父親的迴歸，索倫納姆這艘即將觸礁的巨輪，終於在驚濤駭浪中，艱難地轉動了舵盤。
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回到水仙花街34號，莉娜一屁股坐在客廳的羊毛地毯上，手裡死死攥著那個羊皮紙信封，眼神兇狠得像是在跟殺父仇人對峙。
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