經濟跌落懸崖，人們開始看到山腳下堆積著無數殘缺的屍體。
交易所從財富的天堂一夜變成了夢的停屍房。第一個企業屍體還沒來得及火化，旁邊另一個企業的屍體己經開始腐爛，門口開排著幾個買不起棺材的投機公司。
崩盤的公司名錄就像是一份地震災後公佈的傷亡者名單，新的遇難者還在不斷增加，人們還沒法統計傷亡數量，因為沒人知道地震什麼時候會停止，自己又不會不會成為下一個犧牲者。
寒風裹挾著盧比斯河上刺骨的溼氣，像一把生鏽的鈍刀，一下又一下地颳著老漢斯那件單薄的制服外套。
若是以往的星期西，這位老侍者應該正穿著那身燙的一絲不苟的正裝，站在酒店大堂，對客人露出禮貌的微笑。
但在這個黑色的星期西，他像是一條被打斷了脊樑的老狗，蜷縮在高盧證券交易所對面的馬路牙子上，呆滯地盯著腳下的排水溝。
排水溝裡沒有水，在那淤泥和腐爛落葉下覆蓋著半張被踩爛的《高盧晨報》。
那個碩大的標題像是一記耳光，狠狠抽在他的臉上：《羅尼亞特航運宣佈資不抵債，債券兌付無限期暫停》
老漢斯顫抖著手，從懷裡掏出了那一疊花花綠綠的紙張。
這是他預支了下半年的薪水，抵押了他在鄉下那棟準備養老的祖屋，甚至給孫女準備的學費換來的東西。
三天前，那個滿面紅光的推銷員告訴他，這些印著燙金花紋的紙片是通往富豪階層的入場券，是下半輩子衣食無憂的保障，是能夠在這個魔導工業時代改寫命運的契機。
而現在，它們比手紙還要硬，比廢紙還要賤。
“沒了……全沒了……”老漢斯干裂的嘴唇囁嚅著，嘶啞的聲音在風中破碎。
沒有人理會他的悲鳴，因為整個城市都在悲鳴。
沒有魔獸的咆哮，沒有邪教徒的咒語，只有人們絕望嘶吼和痛哭聲。
在閉鎖的“高盧第西商業銀行”大門前，擠兌的人群排出了三條街區。
他們不再像前幾天那樣憤怒地拍打鐵門，而是麻木地站著，像是一群等待審判的囚徒。
沒有人離開，儘管他們知道銀行的金庫裡連一枚銅板都不剩了；也沒有人說話，因為飢餓己經抽乾了他們最後的力氣。
“你這個畜生...快放手！”一個穿著高檔羊毛大衣的紳士，正跪在路邊的垃圾桶旁，和一隻流浪狗爭奪半塊發黴的黑麵包。
他的禮帽滾落在泥水裡，雙手此刻沾滿了汙穢，為了那口吃的，被狗咬破了手背，卻依然死死不肯鬆手。
不遠處，一家典當行的門口掛出了“拒收任何證券與利弗爾”的木牌。
科貝倫的官方貨幣“利弗爾”，在這個寒冬裡徹底失去了它的尊嚴。
一位抱著孩子的婦人正絕望地跪在麵包店門口，她手裡的籃子裡裝滿了厚厚一摞利弗爾現鈔——那是她丈夫一個月的工資，但店主只是冷漠地搖了搖頭，指了指標價牌。
昨天還是500利弗爾的一磅黑麵包，今天早上的標價己經換成了“僅收金龍或等價實物”。
那些花花綠綠的鈔票，現在唯一的用途，或許就是塞進衣服裡禦寒，或者扔進火堆裡，換取那最後幾秒鐘的溫暖。
公園的長椅上，橋洞下擠滿了無家可歸的人。
他們用那些曾經價值連城的股票債券，用那些印著精美花紋的利弗爾紙幣，點燃了一堆堆微弱的篝火。
“燒了吧……都燒了吧……”
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