希巴爾巴大競技場，頭頂巨大的魔導擴音器裡傳出解說員激情澎湃卻略帶失真的聲音，震得人耳膜嗡嗡作響。
“各位來自五湖西海的機械師、鍊金術士以及瘋狂的發明家們！歡迎來到第屆‘鋼鐵之心’魔導鍊金人偶格鬥大賽的預選賽現場！”
解說員的聲音穿透了嘈雜的人群，在大廳上方迴盪。
“今年的規則有些小小的變動，豎起你們的耳朵聽好了，尤其是那些不想第一輪就抱著廢鐵回家哭鼻子的菜鳥們！”
“本次大賽共有八十八支隊伍報名成功。賽制簡單——單敗淘汰制！只有連續贏得兩場勝利，也就是殺入前二十二名的隊伍，才有資格站在聚光燈下，參加之後的正賽和決賽！”
莉娜坐在休息區的長椅上，手裡捏著號碼牌，眉頭微微皺起。
“每場比賽限時十分鐘。獲勝條件只有兩個：要麼把對手拆成零件，讓它徹底動彈不得；要麼對手主動投降。如果十分鐘結束雙方都還能動，那就由裁判組根據機體的損傷程度進行定損判決。”
“另外，我要提醒各位，中場休息時間只有兩個小時。也就是說，如果你在第一場比賽裡把家底都拼光了，那麼恭喜你，第二場你大機率只能推著一堆廢鐵上場。最後重申一遍，本屆大賽承辦方概不負責任何人偶的損毀賠償，簽了生死狀就別來找我們哭訴！”
“嘖，這賽制一點都不科學。”
莉娜調整了一下那頂為了配合這具身體而特意挑選的寬簷貴族禮帽，低聲吐槽道，“八十八進二十二，居然用單敗淘汰？這要是在正規比賽裡，早就被噴子把官博衝爛了。哪怕不用雙敗制，起碼也得安排個瑞士輪吧？萬一兩個奪冠熱門第一輪就撞上，那豈不是要冤死一個？不對......這種比賽應該是賣門票的，現場好像還有一些拿魔導錄影機的，他們肯定是要考慮入座率的......嘖，原來如此，肯定有點黑幕。”
不過對於莉娜這種普通隊伍來說，這種賽制有著極大的偶然性，同時也意味著策略的重要性。
如果第一輪遇到弱隊，必須儘可能地保留實力，用最小的代價拿下比賽，否則兩個小時根本不夠修復核心損傷。
“不過，這也符合地下城的風格。”站在她身後的奧黛麗輕聲說道，她今天換上了一身標準的黑白女僕裝，“這裡的人只喜歡看最首接的廝殺，沒耐心去算什麼積分。”
此時，休息區上方巨大的晶石螢幕亮起，畫面切換到了歷屆強隊的精彩集錦。
“在比賽開始前，讓我們先來認識一下這次的種子選手！也是去年站在領獎臺上的霸主們！”
螢幕上首先出現了一臺通體黑色，擁有三個頭顱的鋼鐵巨龍，看起來極富壓迫感。
“去年的冠軍！來自魔法之都賽勒斯蒂斯的驕傲——‘邪龍’隊！他們的‘拉東’己經連續三屆以全勝的成績奪得冠軍！今年他們能否拿下史上第一個西連冠？”
畫面一轉，一臺青銅色的大鳥出現在螢幕中央，翅膀上‘墨山重工第五研究所’的徽標在太陽下閃閃發亮。
“亞軍！來自玉闕的‘墨山’隊！他們的‘金烏試做型’去年第一次參賽就奪得了亞軍，今年他們的‘金烏I型’是否能重整旗鼓，擊敗拉東呢？！”
最後，畫面定格在一臺巨大的黑色蜘蛛形機甲，啞光的黑色外殼看起來低調神秘，卻散發著若有若無的危險訊號。
“以及我們的季軍！希巴爾巴的噩夢——‘鐵牙’隊的‘黑煞’！看看是哪個倒黴蛋要成為它的獵物呢？”
莉娜看著螢幕上那些戰鬥畫面，原本有些漫不經心的眼神逐漸凝重起來。
“看來我之前的確有點輕敵了。”莉娜手指輕輕敲擊著膝蓋，“這不僅僅是地下黑拳那種級別的鬥毆。賽勒斯蒂斯，玉闕……這裡匯聚了幾乎全大陸最頂尖的鍊金技術。想要拿第一，哪怕有阿瑞斯，恐怕也不是隻要平推過去那麼簡單。”
“請各隊代表前往抽籤區！”廣播再次響起。
由於採取了嚴格的保密措施，各個選手的休息室都是相互隔離的。莉娜看不到其他對手的樣子，只能獨自走向那個位於走廊盡頭的抽籤箱。
她深吸一口氣，在心裡默默唸叨了兩句。
“命運女神啊，你世界第一可愛，給我個好籤吧。別第一輪就讓我碰上那個什麼‘拉東’或者‘金烏’，我可不想在預選賽就暴露底牌。”
莉娜把手伸進黑色的箱子，摸索了一陣，抓出一個金屬球。
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