“確實聽到過。”
莉娜的聲音壓得很低，混在周圍街頭藝人悠揚的豎琴聲裡，聽得不真切。
她看著街道盡頭那座隱沒在雲層中的巨大神廟虛影：“不瞞你說，我為了方便行動，在帕查卡馬扮作了一個自由之神狂信徒，我試著向‘自由之神’祈禱了一下。”
尤菲米婭停下了腳步。她轉過頭，那雙猩紅色的眸子死死盯著莉娜。
“然後呢？”
“然後有個聲音就鑽進來了。”莉娜指了指自己的太陽穴，“不是那種威嚴的神諭，也不是什麼宏大的福音。那個聲音很急，帶著一種哭腔，像是在求我。”
莉娜頓了頓，模仿著那個聲音的語調：“它說——快逃，快逃啊。”
尤菲米婭深吸了一口氣。
“果然。”吸血姬的聲音有些發緊，“你也聽到了。當時我在神廟外圍，那個聲音首接在我的腦子裡炸開。我還以為是幻聽，或者是來自希巴爾巴地下的某種精神汙染。”
“知道那是個什麼東西嗎？”莉娜問。
尤菲米婭搖了搖頭：“不知道。但那個氣息……非常古老，而且很混亂。”
“一個名為‘自由’的神，卻在哀求信徒逃跑。”莉娜扯了扯嘴角，“這笑話有點冷。”
“總之，小心點。”尤菲米婭神色凝重，“我知道你有很多秘密，肯定有機會進入那個神廟。到時候一定要小心。”
兩人正說著，前方傳來一陣悠揚的小提琴聲。
那是一家名為“雲端之上”的高階餐廳。建築通體由黑金大理石打造，懸浮在一座獨立的小型浮島上，透過一座白玉拱橋與主幹道相連。
門口站著兩名穿著燕尾服的侍從，身姿筆挺，臉上掛著標準化的微笑。
看到莉娜一行人走近，其中一名侍從剛想上前詢問是否有預約，目光就落在了涅克洛斯胸口那枚金色的徽章上。
侍從的瞳孔微微收縮，職業的笑容瞬間變得真誠。他立刻退開一步，做出一個標準的請的手勢，腰彎得幾乎與地面平行。
“日安，尊敬的A級大師。”侍從的聲音輕柔得像是一陣風，“您的光臨讓這家餐廳蓬蓽生輝。包廂‘雲海庭院’正為您空著，請隨我來。”
沒有任何繁瑣的登記流程，一行人被恭敬地迎進了餐廳最頂層的包廂。
這裡的視野極佳，西面是落地的水晶窗，腳下是緩緩流動的雲海，頭頂是觸手可及的彩繪穹頂。
剛一落座，艾莉絲就熟練地接過選單，幫大家點好了菜。等侍從退下後，她看著正準備拿餐具的妮可，輕輕敲了敲桌子。
“各位，在這一餐開始之前，有些規矩我得先說明一下。”艾莉絲溫聲說道，“特拉洛克的用餐禮儀比較特殊，尤其是這種高階餐廳。今天我們是朋友之間聚會，不需要遵循這些繁瑣的禮節，但是今後各位如果參加正式聚餐，請務必記住這些流程。”
艾莉絲指了指桌角擺放的一個水晶盆，“第一步，淨手。無論手乾不乾淨，都必須在裡面浸泡三秒，然後用旁邊那塊白色的方巾擦拭。這是為了洗去塵世的‘雜質’。”
“第二步，擦拭餐具。使用刀叉前，必須用桌上的絲綢布擦一遍，哪怕它們己經是乾淨的。”
“第三步，也是最重要的一步。”艾莉絲豎起三根手指，“正式場合下，開餐前需要由在場音律等級最高的人，也就是涅克洛斯小姐，演奏或清唱一段《自由讚歌》。用來感謝神明賜予食物。”
涅克洛斯的眉毛跳了兩下：“我要是不唱呢？這飯還不讓吃了？”
“那倒不會。今天是私人聚餐，這道程式可以免除。”艾莉絲笑了笑，“接下來還有一些流程。”
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