最後一個音符落下，像是急行軍後的戰馬驟然收住蹄鐵，整齊劃一的休止符讓空氣中迴盪的餘音顯得格外躁動。
莉娜放下手裡的小提琴，甩了甩有些發酸的手腕。
“停。”
指揮台上，莫里特並沒有像前幾天那樣咆哮。
他他捋了捋那把終於修剪整齊的灰白鬍子，目光掃過每一個樂手，就像一位統帥在審視他計程車兵。
“銅管組的切分音終於在一條線上了。大提琴的進入時機也很準，墨鶯，剛才那個滑音處理得不錯，保持住。”
“但是，”莫里特話鋒一轉，指了指長號手，“第三樂章轉第西樂章的過門，你們的換氣聲太大了。我要的是無縫銜接，不是讓觀眾聽見你們在喘氣。回去練練迴圈呼吸法，明天我不希望再聽到那種拉風箱的聲音。”
樂手們紛紛點頭，沒有人反駁。
“行了，這邊看來沒問題了。”
莉娜把琴收進盒子裡，對正在擦拭黑管的艾莉絲招了招手，“走吧，去辦正事。該給咱們這支‘非法武裝’上個戶口了。”
離開酒店，外面的陽光有些刺眼。
特拉洛克的中央廣場區不僅是商業中心，也是這座雲端之城的行政心臟。音樂協會的大樓就坐落在廣場東側，通體由潔白的漢白玉砌成，巨大的管風琴造型浮雕裝飾著外牆，在陽光下折射出肅穆的光輝。
在這裡，音樂不僅僅是娛樂，也 是法律，是信仰，也是解決爭端的武器。
走進大廳，腳下是厚重的吸音地毯，周圍來往的人大多穿著正裝，手裡拿著檔案袋或樂譜，說話聲音都壓得很低。空氣中瀰漫著一種圖書館特有的靜謐與嚴肅。
“那邊是登記處。”艾莉絲指了指大廳右側的一排櫃檯，“所有的廣場演出，無論是街頭賣藝還是雲端決鬥，都必須在這裡備案。協會會指派評委和公證人，還會負責搭建臨時的魔力擴音結界。”
兩人正往櫃檯走，一個熟悉的身影擋住了去路。
傑拉德·阿薩格。
這位紅龍家族的少爺顯然也是來登記的。他穿著一身暗紅色的修身禮服，領口彆著家徽，身後跟著兩個提著公文包的隨從，正一臉傲慢地整理著袖口。
看到莉娜和艾莉絲，傑拉德的動作頓了一下。
他的目光在艾莉絲清秀的臉上一掃而過，隨後落在莉娜身上，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度。
“喲，這不是那個靠運氣拿到B級評價的外鄉人嗎？”
傑拉德上下打量著莉娜，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“聽說你們還真的拉起了一支隊伍？怎麼，是從哪個垃圾堆裡撿來的流浪漢，還是從下層區找來的苦力？”
“不勞費心。”莉娜停下腳步，臉上掛著那種挑不出毛病的社交微笑，“樂手雖說是拼湊的，但樂器倒是都挺結實。至少比某人那脆弱的鼻樑骨要硬一些。”
傑拉德的臉色瞬間陰沉下來，下意識地摸了摸鼻樑上的紗布。
“牙尖嘴利。”傑拉德冷哼一聲，“別以為弄壞了一塊定音水晶就能說明什麼。那首《天空之城》我聽過，旋律簡單，結構鬆散，也就騙騙那些沒見過世面的平民。這種軟綿綿的曲子，在雲端廣場那種開闊的地方，連風聲都壓不住。”
他上前一步，壓低聲音，眼神陰鷙：“如果是這種水平，我勸你趁早帶著那個雜種精靈滾出特拉洛克。免得到時候在全城人面前丟人現眼，輸得太難看，連哭都找不到調。”
艾莉絲握緊了手裡的樂器盒，身體微微顫抖。
莉娜伸手按住艾莉絲的肩膀，臉上的笑容反而更燦爛了。
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