初夏的蘭卡斯特，夜風裡總是揉捏著幾分黏膩的溫香。
第一中學的學生宿舍區，隱沒在一片葳蕤的藍花楹影裡。
空氣裡浮動著泥土發酵的微腥和不知名草木的甜香，像是某種化不開的愁緒，絲絲縷縷地沁入夜色中。
在異國的夏夜裡，索菲婭靜靜地坐在宿舍的書桌前。
橘黃色的魔導檯燈在她火紅色的短髮上鍍了一層柔和的金邊。她坐得筆挺，哪怕在西下無人的深夜也未曾鬆懈。她的手旁放著一杯清水，手中的鋼筆正在潔白厚實的羊皮信紙上，發出沙沙的摩擦聲。
“親愛的父親：
見信如晤。
蘭卡斯特的初夏己經悄然降臨，北方的風帶來了海港的溼熱。阿德勒的夏季想必也己到來。
請您在日理萬機之餘，務必保重身體。隨著氣溫升高，請務必每天按時服用克萊曼醫生為您調配的魔藥。我深知重建國家的重擔讓您夜不能寐，但那些源於戰場硝煙與戰友逝去的創傷，不該再以‘夢遊’的形式繼續侵蝕您的健康。新生的阿德勒需要您，而我也需要一個健康的父親。”
父親，當我乘坐的客輪緩緩駛入普利斯港，並隨後乘車抵達蘭卡斯特時，我不得不向您坦誠一個事實——這是一座底蘊厚重且充滿生命力的美麗城市。
阿德勒國內的報紙出於意識形態的考量，總是將索倫納姆描繪成一個汙水橫流、遍地流浪漢與剝削的資本夢魘。但真實的蘭卡斯特，遠比我們想象的要複雜。在碼頭區，我親眼看到了幾處正在熱火朝天建設的巨大社群。帶隊的外交官告訴我，那些都是由‘居民生活保障委員會’承建的公共保障房。
就在幾年前，那些地方還是最骯髒混亂的貧民窟。但在一位名叫赫本的鐵腕議員的牽頭下，皇室、老牌貴族，甚至那些唯利是圖的資本企業，都罕見地達成了一致，參與了鉅額捐款。
雖然在這座城市依然盤踞著三片面積廣大的貧民區，但索倫納姆的政府己經將它們納入了明確的城市規劃，並承諾在三年內徹底完成改造。這並非空頭支票，那些轟鳴的魔導起重機就是最好的證明。”
寫到這裡，索菲婭停頓了一下，腦海中浮現出初到蘭卡斯特第一天，去參觀那座龐大鋼鐵工廠時的場景。
“更讓我感到震驚的，是我參觀維多利亞鋼鐵公司的見聞。
您能想象嗎？一座重工業工廠的工人食堂，不僅裝修光潔明亮，飯菜種類豐富，而且食物價格低廉得不可思議。
我親眼看到，公司的管理層甚至和滿身油汙的工人們在同一張餐桌上進餐，互相調侃吹牛。
起初，我以為這只是資本家為了應付我們這些外國考察團而精心準備的‘舞臺劇’。
但我隨後瞭解到，這或許並非作秀。那位高高在上的維多利亞女伯爵，每個月都會親自來到這所充滿機油味的食堂，與最底層的工人們至少共進一次午餐。
因為索倫納姆剛剛頒佈了一項全新的法律草案：所有大型企業的最高領導者，必須每個月親自體驗一次‘員工餐’。這雖不能徹底消除剝削，但至少在某種程度上，他們正在試圖彌合階級之間的巨大裂痕。”
索菲婭端起水杯抿了一口冷水，繼續在紙上書寫著她對這座城市商業與科技的驚歎。
“蘭卡斯特有著太多我們在阿德勒見不到的新奇事物。這裡有能夠自動清洗街道的機械清掃車，有維護治安的鍊金魔導人偶，還有各種讓人眼花繚亂的娛樂設施。
其中最讓我印象深刻的，是一款名為‘暗夜能量’的飲品。父親，讓我驚訝的不僅是它那能夠瞬間驅散疲勞的絕佳口感，更是它的價格——僅僅只需要五枚銅鹿！
五枚銅鹿！這種飲品面向的客戶不再是那些貴族和資本家，而是下班後的工人，學校中讀書的學生。如今，索倫納姆的年輕人己經將它當做了生活的必需品，甚至流傳著“暗夜快樂水”的說法。
工業化一旦與魔導技術實現完美的規模化結合，所釋放出的生產力令人驚歎。
這讓我深深意識到，我們阿德勒還有很長的路要走。
總體而言，我不得不承認，蘭卡斯特是一座極具魅力的城市，它完美地融合了索倫納姆古老的帝國底蘊與資本催生的龐大新生力量。”
然而，筆鋒至此，紙面上的字跡突然變得沉重了幾分。
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