“祖母，我們回家。”蕭錦璃的聲音低沉而堅定，彷彿剛才那場足以擊垮任何人的驚雷從未發生過。她不再看那內官一眼，彷彿對方只是路邊一塊骯髒的石頭。
“快！快抬春凳來！”福伯嘶聲大喊，老淚縱橫。
“府醫！快叫府醫去松鶴堂候著！”徐嬤嬤的聲音帶著哭腔的尖利。
眾人小心翼翼地、幾乎是抬著，將氣若游絲、唇邊血跡未乾的老夫人安置上匆匆抬來的軟轎。
蕭錦璃一手緊緊握著那捲冰冷的聖旨，一手始終穩穩地扶著軟轎的邊緣。
她挺首了脊樑，如同風雪中一杆寧折不彎的標槍，目光沉靜地掃過混亂悲慟的家人和僕役，聲音帶著一種奇異的、能安定人心的力量：“母親，舅父，姑母，嬸嬸們，妹妹們，都回府。福伯，關門。”
她的鎮定，像一劑強心針，讓瀕臨崩潰的眾人找回了一絲主心骨。哭泣聲被強行壓抑下去，女眷們互相攙扶著，強撐著搖搖欲墜的身體。僕人們抹著眼淚，迅速行動起來。
沉重的朱漆大門，在風雪嗚咽聲中，緩緩合攏。門縫最後閉合的瞬間，隔絕了門外那數百雙飽含悲憤、同情與無聲吶喊的眼睛，也隔絕了那內官臉上殘留的錯愕與一絲不易察覺的驚悸。
門內，是即將被禁軍看守的囚籠，是等待收殮至親屍骨的靈堂，是潑天汙水下的絕境。
門外，風雪依舊，那碗被打翻在地、早己冰冷的薑湯，在雪地裡洇開一片渾濁的暗黃，如同凝固的淚痕。人群久久沒有散去，壓抑的憤怒和沉重的悲憫在無聲的雪花中瀰漫、發酵。
那宣讀聖旨的冰冷言語，那內官刻毒的“提點”，尤其是老夫人蕭何氏噴濺在雪地上的刺目鮮血，以及蕭家女眷們瞬間崩潰的悲慟，像無數把燒紅的刀子，狠狠捅進了每一個圍觀百姓的心窩！短暫的死寂過後，是火山爆發般的憤怒與難以置信的聲浪！
“放他孃的狗臭屁！”他雙眼赤紅，指著緊閉的蕭府大門，聲音因憤怒而嘶啞變形。
“剋扣軍糧？中飽私囊？蕭老將軍會幹這種事？！睜開你們的狗眼看看！每年冬天，蕭家老夫人、夫人們帶著府裡的小姐們，在城門口設粥棚，給咱窮苦人舍棉衣、舍熱粥！她們自己穿的都比咱樸素！省下來的錢糧，都託鏢局往西境送！
我二舅就在鏢局！他親口說的，運的都是上好的米糧、藥材、厚實的棉襖！說是給邊關將士添冬衣的！這叫剋扣？！”
“沒錯！老漢我當年在蕭老將軍麾下當過火頭兵！將軍他…他跟我們吃一口鍋裡煮出來的糊糊！冬天巡營，把自己的新皮襖子脫下來裹在凍僵的小兵身上！他要是貪那點糧餉，老漢我把頭擰下來當球踢！‘愛兵如子’這西個字，就是為蕭家寫的！”
老人說到激動處，老淚縱橫，渾濁的淚水混著血水流進深深的皺紋裡。
“我兒子去年剛被徵去西境！上個月託人捎信回來，說…說蕭將軍的兒子，少將軍親自帶他們這些新兵蛋子操練，晚上查哨還給掖被子！”
“信裡還說，糧草是緊巴了點，可將軍們吃得比他們還差！少將軍把自己的份例都分給傷兵了！這樣的將軍，會剋扣軍糧？會把他們往死路上帶？我不信！死都不信！”
婦人的哭喊引發了更多家有親人在西境服役的百姓共鳴，悲憤的聲浪一浪高過一浪。
然而，在這洶湧的、為蕭家鳴不平的聲浪中，也夾雜著幾道不和諧、刻意拔高的陰冷聲音：
“哼，知人知面不知心！當官的有幾個乾淨的？沒準就是表面一套背後一套！”
“就是！聖旨都下了，金口玉言還能有假？我看就是蕭家貪過了頭，遭了報應！”
“死了那麼多人，總得有人擔責吧？不是他蕭遠山的錯，難道還是朝廷的錯？”
“可憐那些當兵的，被這樣的主將害死，真是倒了八輩子血黴！”
這些聲音如同毒蛇吐信，在悲憤的人群中攪動，試圖混淆視聽，將汙水徹底潑向蕭家。它們來自人群外圍幾個眼神閃爍、穿著體面卻難掩市儈氣的陌生面孔。
“放屁！哪來的雜碎！在這裡噴糞！你們親眼看見了？！你們家有人死在邊關嗎？！再敢汙衊蕭家，老子撕了你的嘴！”
“對！滾出去！”
“肯定是那些黑了心的狗官派來潑髒水的！”
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