五更鼓剛過，天色未明，承天殿外己跪滿了文武百官。
殿前銅鶴口中吐出嫋嫋香菸，卻驅不散那股凝重的壓抑。兵部尚書馬元德跪在最前排，額頭抵著冰冷的金磚，冷汗卻早己浸透了朝服內衫。他能感覺到身後無數道目光，如刀子般紮在他的脊樑上。
“陛下駕到——”
太監尖細的嗓音劃破死寂。
皇帝慕容霄一襲明黃龍袍，步履沉沉地踏入大殿。那張常年喜怒不形於色的臉上，此刻陰雲密佈。他袖中的手緊攥著一疊奏摺——全是昨夜遞上來的，參兵部剋扣軍餉、延誤軍機的摺子。
“平身。”
冰冷的聲音砸在金磚上，眾臣戰戰兢兢地起身，卻無人敢抬頭首視天顏。
“馬愛卿。”皇帝突然點名，聲音不疾不徐，“朕聽說，昨日青麓書院的講學，很是熱鬧？”
馬元德“撲通”一聲又跪了下去：“陛下明鑑！那都是些刁民散佈謠言，意圖動搖軍心啊！
戶部侍郎突然出聲道：”陛下！臣要參兵部一本！去年撥付的八十萬兩冬衣銀，兵部只用了三十萬兩！“
”你血口噴人！“馬元德猛地抬頭，卻見皇帝眼中寒光一閃，頓時如墜冰窟。
大殿內瞬間炸開了鍋。御史們爭先恐後地出列，你一言我一語：
”雁門關守軍聯名上書，說冬衣薄如蟬翼！“
”玉門關糧草延誤半月，將士們啃樹皮充飢！“
”肅靜！“
皇帝一聲怒喝，殿內瞬間鴉雀無聲。慕容霄緩緩起身，龍靴踏在畫軸上，發出”咯吱“的聲響。他何嘗不知邊關苦寒？可蕭家軍功高震主，他默許兵部剋扣糧餉，本是為了制衡武將。卻不想，這事竟以如此迅猛之勢，鬧得滿城風雨！
”傳朕口諭。“皇帝聲音森冷，”即刻查封青麓書院，拿問山長羅明遠！“
一個時辰後，青麓書院。
羅明遠正在書房整理學子們的《戍邊十嘆》，忽聽院門被粗暴踹開。
”聖旨到！羅明遠接旨！“
為首的錦衣衛千戶一腳踢翻書案，筆墨紙硯散落一地。羅明遠不急不緩地整了整衣冠，目光落在那幅被踩髒的《邊關風雪圖》上。
”羅明遠散佈謠言，誹謗朝政，著即刻押解進宮問話！“
書院學子們聞訊趕來，將錦衣衛團團圍住。那個昨日作《戍邊十嘆》的徐公子挺身而出：”山長何罪之有？邊關將士的苦，難道說不得嗎？“
”放肆！“千戶拔刀出鞘，”想造反嗎？“
羅明遠抬手製止學子們，從容地將《邊關風雪圖》卷好，遞給徐公子：”替我保管。“轉身對錦衣衛道，”走吧。“
御書房內，薰香濃郁。
皇帝背對著門口，正在觀賞牆上那幅《萬里江山圖》。聽見腳步聲，他頭也不回：”羅愛卿，好大的膽子。“
羅明遠長揖到地：”臣，不明白陛下何意。“
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