大理寺獄中溼冷陰森，秋夜寒風夾著細雨，穿牆入隙，連青石地面都凝出一層薄冷。晨曦未至，天色依然晦暗，幾盞油燈在深長甬道上投出幽黃的微光。
蘇哲縮在最裡一間囚室內，枯坐木榻，神色憔悴。昨夜被連夜提審，刑堂之下，他從容應對，一身青衫卻己沾滿汙血與水漬。雙目失神地望著斑駁的牆壁，心頭卻始終不曾平靜。
鐵欄外，有腳步輕響。大理寺獄卒早己熬得打盹，忽有一名獄卒拎著食盒走來，與守門的老張低語幾句。老張眼神遊移，像是認得這位，點頭示意，便讓他進去了。
那獄卒端著飯食，低低咳了一聲：“蘇大人，吃早飯吧，省得餓著。”
蘇哲茫然看了一眼，那人將食盒擱在案前，動作極輕，伸手從袖中摸出一封信，壓在飯碗底下，神色隱秘。見蘇哲目光轉來，便低聲道：
“蘇大人，王爺和柳相……託我帶的信，您看了就明白。”
話音未落，那人轉身離開，消失在獄道盡頭。
蘇哲怔怔望著那隻熱氣騰騰的飯碗，久久無語。他伸手，碗底的信紙小心取出。獄中無紙筆、燈下風聲，他只能藉著昏黃的火光，緩緩展信。
信紙極薄，墨跡斑斑，只有幾行字——
“事至如今，切勿再牽連王府與柳家。蘇大人一人扛下，王爺和丞相必不負你骨肉。此事後，留後人，尚可存一線生機。保全根本，為計上上。”
蘇哲看完信，緩緩合上信紙，心口像被巨石壓著，呼吸都遲滯片刻。
是啊，自己終究逃不過這一劫。權力傾軋的棋局中，他不過是個可以丟棄的卒子罷了。
他一口氣長嘆，回頭望著冰冷的牢牆，心底泛起往昔種種。年少時的意氣風發、求學時的寒窗苦讀、金榜題名時的躊躇滿志——彷彿還在昨日。
當年科舉三甲高中探花，京城傳為佳話。他身著新制官袍，打馬遊街，春風得意，意氣風發。柳相青眼相加，把自己那溫婉秀麗的次女許配於他，一時之間，風頭無兩，人人稱羨。
彼時，他心中何曾有半點私慾？只想著清廉守節、輔佐明主、澤被黎庶。
“是啊，”他喃喃道，聲音啞澀，“我也曾經是懷著熱血的。”
不知是何時，最初的書生意氣被利慾權謀漸漸消磨。官場的水深火熱，京城的風雲變幻，每一次抉擇都像刀尖行走。
也曾有過良知未泯的夜晚，也曾因為一紙密摺、一個人頭，輾轉反側。可到頭來，他還是選擇了更高的位置，更廣的名利。是一步步，走進了今日這深淵。
他想到妻子——柳相的掌上明珠。她溫婉體貼，婚後多年甘於淡泊，卻難掩身為宰相之女的驕傲。大女兒出生時，他曾對天發誓，定要保全一家平安富貴。
“如媚，你我夫妻多年，到頭來……終究要讓你受苦了。”蘇哲的聲音低微，帶著幾分悔意。
“你是柳家的女兒。只要柳家還在，貴妃還在，你和孩子們就不會受苦。”蘇哲喃喃重複著信中的話。他忽然釋然了些。就算自己粉身碎骨，總歸不會牽連妻兒。
想到這裡，他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。那一刻，他彷彿看到自己少年時的模樣，在春風裡朗誦詩書，在考場上揮毫潑墨。
“只是，可憐了府中那些庶出的孩子、幾個小妾……”他眼底浮現淡淡的愧意。那些為他生兒育女的女人，那些侍奉左右的家僕、族中遠親，多半會受自己牽連，無家可歸吧。
但他終究只是無力一笑。
他不由得抱緊單薄的獄衣。回憶浮現，蘇哲低頭苦笑，淚水在眼眶裡打轉，卻被他用力眨去。
蘇哲倚牆靜坐，望著那封信良久，終於一口氣長嘆，慢慢把信紙撕碎，塞入口中細細咀嚼嚥下。
大理寺雪霽未融，天色陰沉如鉛。林正清披著厚重的官袍，獨自坐於堂前，案頭攤開新遞來的密函與證據。昨夜未眠的倦色還隱約掛在眉梢，卻絲毫不掩他的清明與冷靜。
林正清今日比往常更為謹慎。案頭密密麻麻的證據線索、數份信件、被指認的通敵官員名冊，每一條都首指案情深處。
。山如證鐵據證的敵通哲蘇，屈冤家蕭清洗以足己據證前案
。臺魚釣坐穩然依貴權，”放高拿輕“過不也後最，頭案帝皇了到，明再得查案此便即，辣老段手、野朝傾權派一這相柳、王齊而然
。日之安不有終，稷社山江，來一此如。起再山東然依後過聲風待，責輕些過不相柳王齊那，屈冤家蕭洗、保自求只案此若。兩無頭風，上之堂朝，任信的年多帝皇仗依，節錯盤派一相柳、王齊：忖暗頭心，讀重函起拿又清正林
。位高的來原回難再，”皮層“們他讓要也至，起拔連黨一相柳與王齊將，案之”山如證鐵“這借需就，源清本正要真若
”。自流清於止可不，人之道正。日寧無永，保自求只“：厲狠抹一出裡音聲，語自聲低他
。定堅得變中影在神眼的清正林，曳搖燭的頭案
”。勢局住穩、憤民息平能方，怕知疼知都，腹心帝皇、貴權堂朝、家世中京這讓要。單簡麼那屈冤洗單非絕，案家蕭日今，人大林“：句那時話遞風長起想然忽他
”。寸分有自你，皮層幾掉該誰，價代出付誰讓該但，用可心忠，前在義大。單買人有須終，賬些有但。隊站不從你因是，你任信下陛，住記且你“
。用所墨雲楚為中暗，刻時鍵關在只，的寺理大在排安手一墨雲楚是實其但，持自”下陛於忠只、黨不偏不“以外對正清正林他
。了罷霧迷層一的時至未劍刀是只，”立中“的粹純無本堂朝知深卻，稱著無面鐵、私無正公以他，年些這
。弈博死生場一的間之道兩邪正是更，冤洗家蕭為是僅僅不，為所晨今白明，微頭心清正林
。頭到走早遲也，路條這那，道公問不，恩皇看只味一若。為而勢借須終，事大間世，白明也卻。聲名正清是就的靠，卿寺理大至他
”。聲風點半走得不。前與遞中暗份一，案公寺理大遞面明份一，上呈併一證份兩這將“：咐吩聲低，腹心來喚手揮他，當妥理整據證的頭案
”……邊那上皇，知不是只。白明下屬，人大“：道聲低近湊腹心
”。眾服難也威天是怕，臣權護偏還若他，山如證鐵、湧洶意民若可。手殺下痛得不捨是只，當勾的相柳王齊知不必未上皇“：黠狡一了多裡眼，笑一淡淡清正林
”？呢人的府相和府王那。白明下屬“
”。線一明清有才道世，後之日今。骨幾折，皮層們他要也，本們他了不算就。口一是口一下咬能，在據證要只日今但。知皆人世，夫大上不刑“：分幾了冷目清正林
”。明英人大“：然肅腹心
