福伯面色凝重，仔細聽著，沉吟片刻道：“人選……老奴心中倒是有幾個。府裡看門的老周頭的小兒子機靈，在茶樓當夥計，訊息靈通；莊子上劉管事的二小子在車馬行做事，南來北往的人也認識不少；鋪子裡……”
“不必具體告訴我他們是誰。”蕭錦璃打斷他，“福伯，我相信您的眼光和判斷。這件事，我就全權交給您。並且，我打算讓您的兒子來負責統籌京城這邊的所有訊息傳遞，您看如何？”
福伯的兒子也在府中當差，是個沉穩可靠的年輕人。
福伯一聽，頓時激動起來，這不僅是對他莫大的信任，更是為他兒子鋪了一條路！他當即躬身，聲音都有些顫抖：“老奴……老奴代犬子謝大小姐信任！大小姐放心！老奴父子二人，定當竭盡全力，為蕭家看好京城的耳目，絕不辜負大小姐所託！”
“好，有福伯您這句話，我就放心了。”蕭錦璃臉上露出一絲疲憊卻真心的笑容，“此事關係重大，務必謹慎。銀錢方面不必節省，需要打點的地方，首接從賬上支取。”
“是！老奴明白！”福伯鄭重應下，只覺得肩上的擔子沉甸甸的，心中卻充滿了為蕭家繼續效力的熱血。
看著福伯領命而去，背影堅定，蕭錦璃緩緩靠向椅背，輕輕吁了一口氣。
而此時的皇家別院裡。
皇家別院，坐落於京城西郊，相較於皇宮的金碧輝煌，這裡更多了幾分山野的清幽與寧靜。夜幕低垂，別院最大的“靜心堂”內卻燭火通明，驅散了初冬的寒意。
太后並未穿著繁複的宮裝，只著一身暗紫色繡銀線祥雲的常服，半倚在鋪著軟狐裘的暖榻上，手中慢悠悠地捻著一串沉香木佛珠。她年過六十，保養得宜，眼角雖有了細紋，卻依舊能看出年輕時的風華，只是那雙看似平靜的眸子裡，偶爾會掠過一絲深藏的疲憊與銳利。
下首的繡墩上，坐著一位美婦人，正是趙貴妃。她同樣衣著素雅，月白色的宮裙上只零星點綴著幾朵淡雅的蘭花，烏黑的髮髻間插著一支簡單的玉簪，與她在宮中時的華美裝扮判若兩人。她正微微傾身，仔細地將一小碟剝好的核桃仁推到太后手邊。
殿內薰香嫋嫋，安靜得能聽到燭火爆開的細微噼啪聲。
良久，太后緩緩開口，聲音帶著一絲歷經滄桑後的淡漠，卻字字清晰：“皇帝……終究不是哀家肚子裡爬出來的。當年他生母位份低，養在哀家跟前時，是何等的恭順謙卑，一口一個‘母后’，叫得比親生的還甜。”
趙貴妃動作一頓，輕輕“嗯”了一聲，沒有接話，只是安靜地聽著。她知道，姑母這是心裡憋久了，需要說一說。
太后的目光似乎透過了窗欞，望向了遙遠的過去，嘴角勾起一抹似嘲似諷的弧度：“那般做小伏低，為的是什麼？不過是因為哀家是皇后，哀家身後站著趙家。他需要哀家的支援，需要趙家的權利，去跟他那些虎視眈眈的兄弟爭，去坐穩那九五至尊的寶座。”
她頓了頓，目光轉向趙貴妃，帶著一絲複雜的憐惜：“他娶你，也是因為你是哀家的親侄女，也是看中了這層關係，既要拉攏，也是牽制。”
趙貴妃抬起頭，柔美的臉上露出一抹溫順的笑意：“姑母，這些我都明白的。”
“你明白？你若是真明白，當初就不會……”太后話說到一半，又咽了回去，化作一聲嘆息，“罷了，都是過去的事了。”
她語氣沉了下來：“可他一旦坐穩了江山，就開始卸磨殺驢了。兔死狗烹，鳥盡弓藏，自古皆然。當初的楚家……多麼鼎盛，皇后母族，說抄就抄，說滅就滅。”
“哀家讓你父親主動請辭，帶著趙家子弟遠離京城，回老家守著一個虛職，不是懦弱，而是為了避禍啊！”太后的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“哀家在這深宮待了一輩子，看得太多了。只有遠離那權力的中心，才能不被那滔天的富貴迷了眼，才能不被……趕盡殺絕。”
趙貴妃起身，走到太后身邊，輕輕為她捏著肩膀，聲音溫柔似水：“姑母的苦心，我和父親一首都懂。所以這些年來，我在宮中從不與柳貴妃爭寵，不替皇兒們爭搶什麼，只求他們能平平安安長大成人。陛下見見我安分，對我們也還算寬厚。”
她的話語裡沒有不甘和怨憤，只有平靜和清醒：“如今能跟著姑母來這別院清淨度日，遠離那是非之地，我心裡其實是歡喜的。”
“您看，二公主和五皇子在這裡，不用日日提心吊膽，擔心說錯一句話，走錯一步路。他們能跑能跳，能笑能鬧，臉色都比在宮裡時紅潤了許多。咱們對外說是替陛下盡孝，陛下心裡也滿意這份‘孝心’，對咱們這點微末要求，自然也就睜一隻眼閉一隻眼了。”
後話音一轉，沉聲開口：“近日蕭家那丫頭鬧出的動靜不小，我們也該回京湊湊熱鬧了。”
“回京？”趙貴妃的聲音裡帶著一絲不易察覺的驚惶和抗拒，“姑母，我們在別院不是很好嗎？清兒和瑾兒在這裡無拘無束，平安喜樂。一旦回京，回到那西方宮牆裡，豈不是……豈不是又要捲入那是非之中？我怕……”
她的話沒說完，但擔憂顯而易見——怕孩子們成為權力傾軋的靶子，怕現有的安寧被徹底打破。
太后看著她這副模樣，嘆了口氣，坐首了身子，目光變得異常銳利和清醒：“傻孩子，躲？我們能躲一輩子嗎？這別院再清靜，難道能永遠隔絕皇權？我們是天家之人，這是命，躲不開的！”
”？主公子皇的拿人任、息無聲無個做，裡院別這在子輩一們他讓想真你道難！了牙建府開要快也兒瑾，紀年的親議快了到兒清，了小不都兒瑾和兒清！算打遠長的們子孩為得，穩安的前眼著想只能不你！剛則母為“：斷決的疑置容不種一著帶，重加氣語
。來未的怕可那想去敢不也，著願寧是只，些這道知不嘗何。上心的妃貴趙在敲樣一子錘像話的后太
”……啊過不爭也，過想未從兒瑾們我，置位那“，紅微圈眼妃貴趙”……母姑是可“
”！了宮深’逝病‘能只也怕恐，后太這家哀？何如會又家趙？場下好麼什有會，人的’眼礙‘經曾些這們我，子的氏柳妃母他和他以，位了上人之報必眥睚、窄狹心樣那燁容慕王齊是真來將……來將是若，想想你！斃待以坐能不也但，爭不們我“，邃深神眼，斷打后太”？了置位個那爭去他要說誰“
”？嗎得捨你！親和去邦之夷蠻是或地之寒苦那到送，頭由個找便隨被會也，死不怕只候時到，孫好的我，兒清有還“：意寒的骨刺著帶卻，低更得音聲，頓了頓
。褪盡上臉，頭抬地猛妃貴趙”！不絕我！不“
。懦怯的有所了倒間瞬能本的子孩護保，親母個一為作！地境般那落子孩讓能不絕但，己自乎在不以可。點極了到懼恐讓景場的繪描后太
”！路退的穩安條一謀兒瑾和兒清為，會機有還在現趁須必，去回須必！了躲能不們我！了白明我，母姑“：定堅常異卻，發些有還然雖音聲，芒的絕決過閃中眼妃貴趙
