小乞兒口齒還算伶俐，把傲雪當時誠懇的眼神和語氣也學了幾分像。他說完後，眼巴巴地看著大家，小手緊張地攥著衣角。
破廟裡陷入了一片死寂。只有外面偶爾傳來的風聲和草兒略顯粗重的呼吸聲。
孩子們的臉上表情各異。
那些年紀小些，大概五六歲，還不完全懂得世情險惡的孩子，聽到“吃飽飯”、“有衣服穿”、“有地方住”這幾個詞，眼睛瞬間就亮了，小臉上露出了幾乎是夢幻般的渴望。
一個流著鼻涕的小不點兒扯著旁邊大孩子的褲腿，小聲問：“哥，真的……真的每天都能吃到饅頭嗎？”
對他來說，能吃飽，就是天底下最幸福的事情了。
而年紀大一些，像石頭這樣，己經在街頭摸爬滾打了好幾年，見識過人心叵測的孩子，則眉頭緊鎖，臉上寫滿了懷疑和掙扎。
“天下哪有這麼好的事兒？”一個瘦高個的男孩低聲嘟囔，“管吃管住還給看病？圖啥啊？咱們有啥值得人家圖的？”
“就是，”另一個臉上有塊疤的男孩介面，他曾經因為偷一個肉包子被打得半死，對“好心人”尤其警惕，“別是騙我們去當苦力，關起來沒日沒夜地幹活，還不給飯吃吧？或者……像以前抓走小丫的那幫人一樣……”
他說到這裡，聲音戛然而止，臉上露出恐懼的神色。小丫是以前和他們一起的一個女孩，有一天突然不見了，大家都猜測她是被人拐走了，下場可想而知。
這話讓所有孩子，尤其是幾個女孩子，都嚇得臉色發白，下意識地往後縮了縮。
來娣聽著大家的議論，心中何嘗不是同樣的憂慮？她比任何人都清楚這世道對女子的惡意。但是……
她緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個孩子耳朵裡：“大家說的，我都明白。我也怕，怕這又是一個陷阱。”
她的目光掃過一張張稚嫩卻飽經風霜的臉，“但是，大家再想想，我們現在的日子……還有什麼可失去的嗎？”
她指向漏風的屋頂，指向空蕩蕩的、連老鼠都不願意多待的角落，指向草兒昏睡的地方：“我們睡在這裡，冬天不知道能不能熬過去。我們每天醒來，都不知道今天能不能討到一口吃的，會不會生病，會不會像……像以前離開的夥伴那樣，悄無聲息地就沒了。”
她的聲音帶著一絲哽咽，但眼神卻異常堅定：“我們除了這條命，還有什麼？而這條命，現在過得……算是有尊嚴嗎？”
她重複了傲雪用的那個詞，“我們被人像趕蒼蠅一樣驅趕，為了一口餿飯能和野狗打架……這樣的日子，真的是我們想要的嗎？”
孩子們都沉默了，低下了頭。來娣的話像刀子一樣，割開了他們一首試圖忽略的血淋淋的現實。
石頭猛地抬起頭，眼睛裡佈滿了血絲，他咬牙道：“來娣姐，你說得對！再壞，還能比現在更壞嗎？大不了就是個死！餓死凍死是死，被騙去做苦力累死也是死，萬一……萬一是真的呢？萬一真的能有一條活路，能像那個姐姐說的，活得有尊嚴點呢？”
“對！賭一把！”
“反正也沒啥可騙的了！”
“草兒還病著，需要看大夫啊！”
希望的火種一旦被點燃，便迅速蔓延開來。求生的本能，以及對“尊嚴”那一點點模糊的嚮往，最終壓倒了恐懼。
經過一番激烈而壓抑的討論，所有的目光再次匯聚到來娣身上。來娣看著大家眼中那混合著恐懼、期待和破釜沉舟的決絕，她知道，決定己經做出了。
她深吸一口氣，彷彿將所有人的勇氣都吸入了肺中，重重地點了點頭
“好！那我們就……一起去看看！”
破廟裡的決定，如同一塊石頭投入死水，雖激起了希望的漣漪，卻也帶著赴死般的決絕。來娣讓大家儘量把自己收拾得整齊些，儘管所謂的“收拾”，也不過是拍掉身上的草屑，用手攏一攏糾結的頭髮，用破布條把露腳趾的草鞋再捆緊些罷了。
“石頭，我們先跟小乞兒去找那兩位姐姐。當面問清楚，也……也看看能不能求她們，先找個大夫給草兒瞧瞧。”
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